Она умрет. Но сначала промучается еще минут пять...

Леха ударил ее копытом в голову. Маленькая головка треснула, как перезревший кокос. Тело обмякло. Кожа тут же начала бледнеть, выступили первые гнилостные язвочки - разлагались монстры тоже куда быстрее игроков.

А между ним и скалами, совсем рядом, возник туманный шар - и сразу лопнул.

Леха уставился на ожившую медную гарпию. Хотя она погибла от его копыта, движок игры не расценил его как врага - игроком-то он не был. Гарпия ожила почти там же, где умерла, а не на другом краю своей локации.

Леха нерешительно двинулся к ней. Успокоить бы ее - после такого... Но... Он остановился. Черт ее знает, как она воспримет его соболезнования и утешения. Если бы он был женщиной, а еще лучше ее подружкой - тогда другое дело.

Но подружки опять трусливо жались за камнями. Сначала они не решились помочь. Потом не решились добить, чтобы она не мучилась. Теперь... теперь на их месте никто не подошел бы к медной гарпии.

Но успокоить-то ее надо... Леха снова двинулся к ней.

Гарпия, сощурив изумрудно-зеленые глаза, напряженно следила за ним.

- Что? - яростно зашипела она. - За благодарностью пришел? Девок раздетых давно не видел?! А может, тебе еще и копыта расцеловать от благодарности?!

По краям точеных грудей взбухли мышцы, крылья напряглись. Перья на их кончиках в самом деле были медными. И концы сверкали - острее бритвенных лезвий. И ведь стеганет, как пить дать, стеганет по морде!

Леха остановился. Вздохнул, чуть развернулся и медленно, бочком попятился прочь, не рискуя повернуться к гарпии крупом.

Ничто так не освежает, как пощечина после доброго дела. А уж с бритвами... Еще и собственной кровью его умоет!

- Ну и дура, - буркнул он, не переставая пятиться.

Крылья раскрылась, гарпия вся напряглась перед прыжком - и вдруг сникла. Упали крылья, смущенно опустилась голова.

- Спасибо, - едва слышно выдохнула она.

...Она сидела на большом камне, болтая ногами. Ножки были чудесные. Правда, с лодыжек они превращались в чешуйчатые лапы с медными когтями в палец длиной. Но выше лодыжек - бесподобны.

А точеные груди... А облако медных волос, а лицо, а изумрудные глазищи!

Леха вздохнул. Ему-то похвастаться было нечем. От человека в нем не было совсем ничего. Между задними лапами - чертова политкорректность! - у него было гладко, разве что не отполировано. Чтоб детей не развращать, наверное. Карапузов. Вроде Пупсика... Леха тихо чертыхнулся.

Но гарпии, кажется, хватало и того, что было за этой бычьей оболочкой. Она мило болтала и стреляла глазками по Лехе. В конце концов, это всего лишь аватары. Она тоже не от рождения была этой прелестной гарпией - звали ее Алисой.

Сидя вполоборота к Лехе, так, чтобы ее груди были в самом выгодном ракурсе, она кокетливо косилась на него через плечо. Рук у нее не было, от плеч начинались крылья - огромные, покрытые сверкающими медными перьями. И точно такие же, отливающие медью длинные волосы рассыпались по плечам и спине.

- За что попала, Лис? - наконец решился вклиниться в ее щебетанье Леха.

И все тут же изменилось.

По ее лицу словно пробежала туча.

Вот дьявол! Леха вспомнил: это табу. Почему-то интересоваться тем, за что сюда попали, было нельзя. Сатир же его предупреждал...

- Черт... Прости, я не то имел в виду... Я...

Леха сдался. Слова не шли. Да к черту слова! Что тут такого рассказать, за что она попала? Ведь за что-то же она попала?!

Едва ли за то, что перешла дорогу на красный свет... Раз она здесь, то без всяких секретов ясно, что она что-то совершила. Так отчего же такое табу?

- Да нет, все в порядке, - сказала Алиса, все еще хмурясь. И вдруг лукаво улыбнулась: - Только не смейся, ладно?

Леха поежился. Обычная девчонка, если бы полчаса назад пережила то, что случилось с Алисой, сейчас была бы в самом пике депрессии.