В. Д. Соловей считает, что этнос — сущностно биологическая группа социальных существ. Л. H. Гумилев в толковом словаре к книге «Этногенез и биосфера Земли» пишет: этнос — естественно сложившийся на основе оригинального стереотипа поведения коллектив людей, существующий как энергетическая система (структура), противопоставляющая себя всем другим таким коллективам, исходя из ощущения комплиментарности.

О терминах, как известно, договариваются, посему я предлагаю читателю использовать в качестве базового (естественно с учетом иных мнений) определение этноса Большой Советской энциклопедией, как наиболее полное и развернутое.

Согласно определения В. И. Козлова (БСЭ) этническая общность (этнос) это исторически сложившаяся устойчивая группировка людей— племя, народность, нация. Основными условиями возникновения этноса являются общность территории и языка, которые выступают затем и в качестве ее главных признаков. Нередко этнос складывается и из разноязычных элементов (например, многие нации Америки). Дополнительными условиями сложения этноса могут служить общность религии, близость компонентов этноса в расовом отношении или наличие значительных метисных (переходных) групп. В ходе этногенеза, под влиянием особенностей хозяйственной деятельности в определенных природных условиях и других причин, формируются характерные для этноса общие черты материальной и духовной культуры, быта, групповых психологических характеристик. У членов этноса появляется общее самосознание, видное место в котором занимает представление об общности их происхождения. Внешним проявлением этого самосознания является общее самоназвание — этноним. Сформировавшийся этнос выступает как социальный организм, самовоспроизводящийся путем преимущественно этнически однородных браков и передачи новому поколению языка, культуры, традиций, этнической ориентации и т. д. Для более устойчивого существования этнос стремится к созданию своей социально-территориальной организации — государства.

Следующее, что стоит отметить, — среди этнонимов необходимо различать макроэтнонимы, т. е. названия крупных этносов, наций, групп родственных этносов, этнополитических и этногеографических общностей и микроэтнонимы, т. е. обозначения небольших этнических групп, племенных названий и т. п. Также следует выделять автоэтнонимы — самоназвания этносов, аллоэтнонимы — названия, данные этносам другими этносами, к примеру, хань это автоэтноним этноса называемого в России китайцами (аллоэтноним). Этнотопонимами называются этнонимы, образованные от топонимов (украинцы, американцы), этнохоронимами — названия жителей, образованные от имен регионов и местностей (европейцы, сибиряки). Кроме всего прочего существуют прозвищные обозначения групп населения (москали, хохлы, чалдоны).

Далее нам следует выделить из определения этноса ряд некоторых главных признаков, к которым следует отнести: 1) общность территории и языка, 2) общность материальной и духовной культуры, 3) общее самосознание, видное место в котором занимает представление об общности их происхождения, а также то, что этнос является самовоспроизводящимся социальным организмом.

Безусловно, не существует правил без каких-то исключений. К примеру, испанский язык является, в настоящее время, официальным языком 19 стран, однако далеко не все из них объединяет общий быт и общая форма ведения хозяйства. Другой пример состоит в том, что эстонцы и латыши за время многовекового соседства выработали очень сходную материальную культуру, но разговаривают на совершенно различных языках. Эстонский относится к финно-угорской языковой семье, а латышский— к индоевропейской. Что же касается русского народа, то акад. Б. А. Рыбаков писал в свое время: «Если посмотреть на донцов и рязанцев XVIII–XIX вв. глазами будущего археолога, то можно безошибочно предсказать, что он убежденно отнесет их к разным культурам.