Однако...

Не то ли самое произошло с Конрадом? Когда он из подающего надежды правителя превратился в ублюдка и мразь. Не через равнодушие ли в разум вползает Тьма?

ГЛАВА 6: Присягни или умри

— Те, кто прячется в самых тёмных тенях, — негромко произнёс Сергей. — Явитесь ко мне.

Послышался шорох, от стены коридора отделилась чёрная тень и зависла перед ним крупной кляксой с карикатурными, словно нарисованными глазами и ртом.

– Да, повелитель... вызывали? — прошелестела тень.

Это был призрак, один из фантомов Сколи, ненаглядной жёнушки. В большинстве они по прежнему помогали своей хозяйке, выполняя разнообразные поручения, но небольшую их часть Сергей забрал с собой, используя в качестве разведки. Орёл в небе с функцией видеонаблюдения — это, конечно, чудесно, но он не сможет просочиться внутрь замка и исследовать его самые тёмные закоулки. А вот фантомы-кляксы с этим справляются на отлично. Даже если кого-то из них заметят, скорей всегоспишут на игру воображения. Ну кому из нас изредка не мерещилось всякое в тёмной комнате или подвале? Главное не думать, что часть этих видений может быть далеко не плодом фантазии...

Разведкой возможности малышей не ограничивались, но Сергею обычно большего не от них не требовалось. За исключением текущей ситуации.

— Позови парочку своих братьев, – сказал он фантому. – И приберитесь в комнате у леди. Ототрите кровь и отскребите мозги графа с потолка. Если леди Элеонора ещё о чём-нибудь попросит – выполните. И да, входите в комнату культурно, через дверь, предварительно постучавшись. А то леди и без ваших страшных лиц на нервах вся.

— Мы воплощение скрытого ужаса и неотвратимого возмездия, – недовольно пробубнил фантом. — А не полотёры...

— Быстро, – отрезал он

– Как прикажете, повелитель, – грустно произнёс призрак. Сергею они подчинялись очень неохотно. Лишь личный приказ Сколопендрии удерживал их в непосредственном подчинении.

Сергей двинулся дальше по коридору, направляясь к выходу из донжона. По пути ему частенько попадались вооружённые люди, воины сэра Горуса. Они по большей части занимались раненными — кому-то оказывали первую помощь, иных куда-то уносили. При виде Тёмного лорда почтительно кланялись.

А ведь именно кастелян по сути виноват в том, что выбор Сергея пал именно на графство. Сэр Горус сам связался с Тёмным лордом полгода назад и в обход Могильяка предложил организовать поставки кое-каких ценных минералов, очень необходимых Сергею для его сельскохозяйственных задумок. Некоторое время кастелян выжидал, притворяясь, что его интересует только торговля, задавал наводящие вопросы, прощупывал почву. Пока наконец не сделал прямое предложение – призвал Тёмного лорда захватить графство и стать его полноценным хозяином.

-- И что же вами движет, сэр Горус? – спросил его тогда. – Вам не так уж и плохо живётся при текущем господине. А я всё-таки для вас Тёмная лошадка.

Рыцарь-предатель улыбнулся и указал на свой отсутствующий глаз, скрытый повязкой, провёл пальцем по жутком вертикальному шраму.

– Однажды, вскоре после свадьбы леди Элеонору похитили с целью выкупа и шантажа, – произнёс он. – Но так уж вышло, что мы узнали, где злоумышленники прячут нашу госпожу. Мы вместе с сэром Викрамом собрали отряд лучших воинов и выдвинулись к логову похитителей, изо всех сил нахлёстывая коней. Битва была жаркой, в какой-то момент всё висело на волоске. Граф был сильно ранен, его прижали в угол и готовились прикончить. И тогда я... – сэр Горус на секунду замялся. – Применил кое-какие свои скрытые способности.