Тем временем бой у алтаря продолжался.

Защищая свою Госпожу, люди в балахонах, вооружившись кто чем, двинулись в сторону хрупкой фигуры, но та словно игнорировала их и смотрела лишь на тварь, откинутую за алтарь. Она поднялась в воздух, и стали заметны полупрозрачные хитиновые крылья за ее спиной. Неуловимое движение рукой — и сектанты начали падать, пораженные множеством метательных звезд, сякенов. Мгновение — и существо приняло облик изящной девушки в сером развевающемся плаще.

— Нарушившая клятву. — девушка скривила рот и с презрением выплюнула фразу, а с ее рук стремительно слетел очередной сгусток энергии.

Тварь проворно закрылась прозрачно-серым щитом и, не оставаясь в долгу, метнула сферу грязно-серого цвета.

Двигаясь, словно в танце, девушка с легкостью сделала несколько шагов, и оказалась уже метрах в пяти от того места, где была, а ее рука запустила сверкающую сферу, взорвавшуюся у алтаря, подбрасывая лежащие вокруг тела сектантов.

Дистанция между противницами становилась все меньше, а скорость обмена ударами все выше. Они метали такие энергетические конструкции, что их мощь просто ошеломляла. Стало казаться, что это не град магических ударов, сыплющийся с каждой стороны, а беспрерывно работающий стробоскоп из ночного клуба. Миг — и тут же вспышка, фигура с крыльями превратилась в молодую девушку, следующий миг — и новая вспышка, а парящий мертвец стал пожилой женщиной. Их облики ежесекундно менялись, словно в такт мерцающим всполохам энергии. В глазах уже начинало рябить от этой картины, я не понимал, какой же облик у них настоящий.

— Ты ее не возьмешь! — выкрикнула пожилая женщина, пытаясь сплести что-то особо мощное.

— Сгинь, тварь. — девушка, меняя облик, стремительно сократила дистанцию, и уже между ее хитиновых крыльев возник всполох энергии, от которой веяло чем-то совершенно запредельным. Взрыв — и мир погрузился в тишину. Куда делась мертвая женщина, я заметить не успел. Ее нигде не было видно.

Передо мной возникло ночное небо, усеянное звездами, в ушах раздавался непрерывный треск. Я почувствовал свои руки и понял, что вернулся в материальный мир. Кот тоже начал понемногу шевелиться. Не дожидаясь его, я подскочил и рванул к Вере. Кто бы ни была та крылатая сущность, она прервала какой-то темный ритуал, судя по всему, наказывая тварь за некую нарушенную клятву. Адреналин снова бил в голову, отчаянный шаг, но я не сомневался, что смогу с ней договориться.

В мгновение обострились все инстинкты. Я даже не понял, как подскочил к алтарю. Не успев сделать последний рывок, я почувствовал, как меня резко дернуло и я замер, не в силах пошевелиться. Даже моргнуть. Стоял замерший в странной полубегущей позе и не мог произнести ни звука, даже зарычать от беспомощности.

Протянутые к Вере руки замерли, как у статуи.

Сероволосая девушка выставила в мою сторону раскрытую ладонь в останавливающем жесте. Она пронзительно смотрела мне прямо в глаза. Медленно и очень спокойно она сделала движение головой, как будто говоря «нет».

В этот момент я почувствовал что-то едва уловимое, но знакомое в ее энергетике.

Листья, ветер с реки. Что это? «Фриковатая девица в темно-сером балахоне спускалась к скамейке»..

Набережная! Теперь на ней не было очков, и взгляд, словно циркулярная пила, как будто разрезал меня изнутри. Внутри меня разгоралась ярость. Беспомощен! Абсолютно беспомощен. Жалкий жучок, упавший кверху лапками! Нельзя что-либо сделать, невозможно помочь Вере. Пронзающий взгляд. Нсамби! Я не мог даже закричать! Казалось, будто меня пытали.

Девушка повернула голову к Вере. Та стремительно бледнела, а странное свечение вокруг нее потихоньку угасало. Фонивший треск стал едва слышен.