|
Почему бы в конце концов не провести здесь свои последние дни? Крылья эльфов жалко повисли. – Ты была нашей последней надеждой, Элли, – тихо сказала Логина и горько заплакала. – Неужели придется возвращаться с пустыми руками? Миссис Смит с жалостью посмотрела на эльфов и о чем-то задумалась. – Постойте! – наконец воскликнула она. – Есть одна ниточка… Спустя год после моего по-следнего приезда в Канзас мне позвонил один знакомый летчик, рискнувший пролететь над Вы-жженной степью. Он сказал, что видел с высоты следы смерча, уходившие куда-то на северо-восток. Быть может, смерч пришел оттуда? Но кто мог наслать его? Ведь ни Гингемы, ни Бас-тинды больше нет. А что, если… Вдруг в Волшебной стране объявился злой чародей? И он хочет расквитаться со мной за Гингему и Бастинду? Тогда он наверняка уже прознал, что я вернулась. – Ой! – испуганно воскликнула Найта, но Логина сурово взглянула на нее. – Значит, скоро ждать гостей из-за Кругосветных гор, – сказала она. – Если мы справимся с колдуном, то, быть может, нам удастся выведать у него путь в край Торна. – Как мы можем победить колдовство? – удивилась миссис Смит, – Да и не гожусь я для боя… Эльфы переглянулись, словно советуясь. Затем Логина вновь перелетела к женщине на плечо и, поднявшись на цыпочки, зашептала прямо в ухо: – У нас есть волшебные флейты. Если мы втроем заиграем марш Великанов, то Сказочный народ придет к нам на помощь. Да многие уже в пути! А с друзьями нам не страшны никакие колдуны! К тому же мы можем подарить тебе юность. – Что… что ты такое говоришь? – не веря своим ушам, прошептала старуха. Сердце ее бе-шено заколотилось – неужели возможно вернуться в детство и сбросить тяжелый груз прожитых лет? – Да, мы можем сделать тебя прежней Элли, – такой, какая ты была, уехав из родного дома. – Мне было всего двенадцать лет, – прошептала старуха со слезами на глазах. – Но… неу-жели я забуду всю свою жизнь? Ведь у меня был замечательный, добрый муж, много друзей, любимая работа в школе… – Увы, наше волшебство не длится долго. Оно рассеется, когда вечером пятого дня в небе загорится первая звезда… Тогда ты вновь станешь старой. Но если за это время мы сумеем по-пасть в страну Торна, волшебница Стелла защитит тебя от старости. Там, за Кругосветными го-рами, ты останешься девочкой навсегда! – Стелла… – взволнованно прошептала старуха. – Мы были когда-то друзьями. Да, она может помочь!.. – Итак, ты готова рискнуть? – спросила Логина. – Ты еще спрашиваешь? – улыбаясь сквозь слезы, ответила миссис Смит. Логина взмыла под потолок, и за ней последовали ее подруги. Достав из-за пояса флейты, они заиграли веселую мелодию. Огонь в очаге вспыхнул ярче и внезапно осыпал комнату пур-пурными искрами. Старуха вздрогнула, почувствовав легкие ожоги на лице и руках. Мелодия очаровала ее, и старая дама закружилась в танце, закрыв глаза и мечтательно улыбаясь. Под эту мелодию она не раз танцевала на Рождество… в далеком-далеком детстве… Из очага клубами повалил дым и заполнил комнату. Звуки флейт стали громче. Миссис Смит дышалось на удивление легко, спина ее впервые за долгие годы распрямилась… Когда дым рассеялся, посреди комнаты стояла девочка. С ее плеч жалко свисало большое, не по размеру платье. Она растерянно прикоснулась к своему свежему, чуть закопченному ды-мом лицу, посмотрела на тонкие гладкие руки, провела ладонью по густым волосам. |
