Как я не хотела уехать пораньше, подруга сразу заявила, что нужная нам электричка уйдет не раньше четырех часов дня, даже не став слушать моих доводов, вытащила во двор старое просевшее кресло и уселась на солнце с какой-то любовной ерундой. Рука так и тянулась проверить оставшиеся сообщения на автоответчике, словно там могло оказаться что-то еще, помимо грязных ругательств. Самое странное, что не звонил Марк, это одновременно успокаивало, но в тоже время и тревожило - от таких людей всегда стоило ожидать самого худшего. И чем ближе становились стрелки часов к роковому часу, тем сильнее я убеждалась в своих подозрениях.

Всю дорогу Маша о чем-то рассказывала, то о несправедливых преподавателях, то о парне из параллельной группы, то просто о каких-то светских сплетнях. Ее слова долетали до моего уха только разрозненными обрывками, смешиваясь с гулом в вагоне электрички. Я нервно оглядывалась, так и ожидая увидеть среди уставших лиц Марка, или даже Илью. Но все выглядело вполне спокойно - размеренный стук колес, запах пирожков, быстро мелькающая за окном рыжевато-коричневая картинка. Мы возвращались домой. Всего пара дней, за которые я успела отвыкнуть от людей, воспринимая их сейчас как неизбежное зло, боясь их недобрых взглядов и зловещих перешептываний. Они словно все знали, чуть ли не тыча в меня пальцем.

Что-то недоброе витало в воздухе, как предупреждение тут же сойти на ближайшей станции, а не возвращаться в город.

Люди стали медленно стекаться к выходу, хватая по пути свои тяжелые сумки - кто-то вез цветы, кто-то даже сухие ветки деревьев, словно по частицам пытаясь перевезти природу в город. Маша устало потянулась, выглядывая в окно, и поднялась. Движение начало замедляться, и из размытых картин стали всплывать очертания нашего вокзала. Я выскользнула за ней, протискиваясь сквозь толпу, стараясь затеряться в ней. Как только мои ноги коснулись перрона, тревога вспыхнула с новой силой, заставляя дрожать как от зверского холода. Мой взгляд блуждал по шумным толпам, метался из стороны в сторону, так ни на чем и не сосредоточившись. Я больше всего боялась, что на нашем пути неожиданно возникнет Марк и начнет вести себя так, словно имеет на меня полное право. Но ничего такого не произошло. Мы свободно вышли к автобусной остановке, даже по дороге домой мне не удалось заметить никакой слежки. Ничего не изменилось за мое отсутствие, возможно, только листьев на тротуарах стало больше, а деревья все сильнее стали походить на безжизненные коряги.

- Может, сначала ко мне? - Маша закусила губу, слишком сильно выдавая свое волнение, когда мы уже подошли к нужному подъезду.

- Чего я не знаю?

- Да нет, просто, что тебе там одной делать? Удалять сообщения с автоответчика? Ась, поехали ко мне.

- Мне нужно сумку занести. - Я не знала, что она пыталась мне сказать, но ожидание с каждой секундой становилось все невыносимее. - Да и хочу удостовериться, что все цело.

- Тогда я с тобой, - улыбнулась подруга, смело шагая вперед. - Может, я сама все занесу, зачем тебе туда подниматься?

Это стало последней каплей. Я отодвинула ее в сторону и понеслась вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньку. Квартира находилась там, где я ее и оставила, и на первый взгляд ничего не изменилось, если бы не один факт - кто-то, а это было очевидно, решил разрисовать мою дверь ярко-красным спреем. "ШЛЮХА" - невозможно было не заметить и не прочитать этого.

- Нда, а со стороны то праведные люди, откуда они только слова такие знают, - расстроенно произнесла за спиной Маша. - Ты не волнуйся, дверь закрасим, у меня розовая после ремонта осталась.

- О, да, это обнадеживает, - зло рыкнула я, перебирая пальцами связку ключей. - Что за эволюционный сбой? Как эти гиены вообще на свет появились.

Благо дальше входной двери они не проникли. Комнаты выглядели точно так же, как и раньше, абсолютный покой и тишина. Вещей Марка тоже не было, что казалось странным, но не могло не обнадеживать.