- Ничего, у меня с собой перцовый баллончик. Надеюсь, он мне не понадобиться.

- Да, конечно. Илья не стал бы отправлять тебя незнамо куда, если бы это угрожало твоей жизни. Я бы пошла с тобой, но мне нужно охранять машину, она еще не застрахована.

- Я понимаю. - Черт, мне тоже хотелось бы найти причину, чтобы не ходить в этот мрачный квартал.

Всю дорогу я думала, как бы отказаться от этой безумной и опасной затеи. Сказать, что ничего не нашла? Глупо, Марк заставит меня искать до тех пор, пока я не принесу ему обещанное.

Просто отказаться? Нет, его угрозу звучали вполне правдоподобно, я верила, что он сможет превратить мою жизнь в настоящий ад, пусть она и сейчас была не подарок. Один звонок Илье, и моя свадьба останется лишь горьким воспоминанием. Мне нужно было просто переждать, надеясь, что Марк действительно сдержит свое обещание по истечении двух недель.

- Приехали. - Маша неуклюже вывернула руль, паркуясь у корпуса технического вуза.

Студенты у входа бросили на нас ленивые взгляды, но, видимо, не особо удивившись и приняв нас за своих. - Я здесь подожду. Если что - звони. И не разговаривай по дороге с незнакомцами.

- Да, мамочка, - хмыкнула я, сверяясь по карте, куда мне идти. Нужное здание находилось в минутах пяти ходьбы, скрываясь за многоэтажной красной свечкой. - Ты тоже будь осторожна, с мальчиками не заигрывай.

- Без тебя знаю.

Я вышла из машины, вздрогнув от резко хлопка закрывшейся дверцы. Казалось, все смотрели только на меня, сразу вычислив чужака. Эта была всего лишь паранойя, но мне не удавалось избавиться от мерзкого ощущения преследования. Зато именно оно подталкивало вперед, практически заставляя перейти на бег.

Марк предупредил меня зайти с черного хода, поэтому, увидев нужное полуразвалившееся здание, я обошла его, оказавшись в узком переулке, заставленном переполненными мусорными контейнерами. Под ногами быстро сновали темно-серые крысы, размером с морских свинок, а воздух вокруг был таким удушливым и полным запаха гниения, что мне пришлось прикрыть нос ладонью, и быстро проскочить в темный проем подъезда.

Здесь оказалось не намного лучше. Казалось, дом вот-вот сложиться, словно карточный.

Потрескавшиеся стены, исписанные разноцветными граффити, затхлый аромат, смешавшийся со смрадом помойки. Неужели кто-то мог жить в таких условиях? Я прислушалась - несколькими этажами выше грохотала тяжелая музыка, в остальном никаких признаков людей не наблюдалось.

Стук каблуков по каменным ступеням звучал слишком гулко, сразу выдавая мое присутствие.

Не дожидаясь, пока кто-нибудь выглянет в подъезд, я быстро вбежала на четвертый этаж, замерев у хлипкой металлической лестницы, припаянной к почерневшей стене. Мне нужно было на чердак. Будь проклят Марк и его чертово поручение.

Лестничный пролет выглядел ужасно - на полу валялись пустые разноцветные бутылки, вперемешку с пачками от разного снека, в самом углу даже лежал использованный шприц. Я поморщилась, пожалев, что не захватила с собой перчатки. Эта антисанитария просто нервировал меня. Мой вздох, полный отчаяния, прокатился под потолком. Обратной дороги не было. Стоило отбросить все свои предчувствия, требующие немедленно убираться из этого притона, и просто сделать необходимое. Лучше сейчас, чем потом снова возвращаться к отправной точке.

Я вытащила из сумки бумажные салфетки и с их помощью, чтобы не испачкать руки, полезла вверх, цепляясь за тонкие прутья лестницы. Квадратная дверца в потолке вначале не поддавалась, пока мне не вспомнились напутствия Марка, о том, чтобы найти кнопку, спрятанную в самом углу. Мой взгляд опасливо скользнул по паутине, на которой мирно дремал огромный мерзкий черный паук. Я подавила всхлип, пытаясь сдержать внезапные слезы.

Чертова арахнофобия.