Чертова арахнофобия. Просто великолепно. Проделать такой путь и испугаться насекомого. Не думаю, что Марк примет подобную историю в качестве оправдания. Мне просто нужно было сделать это, очередное испытание в стиле 'Фактора Страха'. Успокаивало то, что на шоу меня наверняка заставили бы съесть его.

Одной рукой зацепившись за перекладину, другой я полезла в сумочку, вытянув шариковую ручку, и, отклонившись подальше, метнула ее в паука. Она задела паутину, оборвав ее слева.

Насекомое повисло на серебристой нитке, раскачиваясь из стороны в сторону. Я испуганно взвизгнула, закрывая глаза и отворачиваясь. Внезапная вспышка страха пошатнула мою былую уверенность, чуть не вернув меня обратно на холодный бетонный пол.

Нехотя, мой взгляд вернулся к пауку, который спускался все ниже, теперь находясь от меня на приличном расстоянии. Я начала свои дыхательные упражнения из двух длинных и одного короткого вдоха, стараясь усмирить обезумевшее сердце. Это немного притупило чувство страха, дав время все обдумать. Моя рука подрагивала, когда коснулась тонких липких нитей паутины. Ощущения оказались настолько неприятными, что мне не удалось сдержать очередного всхлипа. Глаза предательски увлажнились, но я не остановилась, ощупывая холодную обшарпанную стену в углу, пока не наткнулась на совершенно гладкий квадрат, не заметный в полумраке подвала. Что-то щелкнуло, и по потолку прошла легкая вибрация.

Мое дыхание выровнялось, но дрожь в теле не собиралась никуда уходить. Я осмотрелась по сторонам, и, лишь убедившись, что рядом нет ни души, плавно толкнула чердачный люк. Он даже не скрипнул, бесшумно двинувшись в сторону. Внутри царила непроглядная темнота, словно мне открылась черная дыра, ведущая в другое измерение. Понадобилось все мое мужество, чтобы подтянуться и проскользнуть в небольшой проем.

Первым делом я достала из сумочки маленький фонарь, услужливо данный мне Марком, и только потом закрыла дверцу, тонким лучом осматривая помещение. Оно оказалось не таким уж маленьким, как могло показаться, пожалуй, способное посоперничать в квадратах с моей квартирой. Как и обещал мужчина, выключатель находился справа от люка, напоминая большую ярко-белую кнопку. Стараясь не споткнуться, я прошла вперед, и, повернув ее по часовой стрелке, облегченно вздохнула, увидев, как вокруг плавно загораются сотни крошечных огоньков.

У меня не возникло никаких сомнений, что это было холостяцкое гнездышко, в котором совершенно не чувствовалось женской руки. Огромная круглая кровать, неаккуратно, словно наспех, укрытая светлым мехом и заваленная крошечными красными подушками, широкий телевизор, практически на всю стену, небольшой письменный стол, скрытый горой бумаг и каких-то книг, парочка разноцветных кресел-груш - все, что составляло основную часть помещения. В дальнем конце виднелась огороженная прозрачной ширмой кухня, а чуть правее за шторой из крупных черных бусин наверняка располагалась ванна. Но я не могла назвать это минимализмом, музеи то были скромнее. Марк не знал меры в декоре. Повсюду висели картины, и что-то подсказывало мне, далеко не подделки, на полу вдоль стен стояли статуэтки, вазы, и прочие замысловатые сувениры. Мой взгляд скользил по комнате, разбегаясь от такого количества украшений. Это больше походила на склад, чем на настоящий домашний уют.

Возможно, у Марка была еще одна или даже несколько квартир, а эту он использовал для своих несметных сокровищ. Кто еще станет жить в этом полуразрушенном здание? Уж точно не человек, обладающий такими богатствами. Почему-то я ни капли не сомневалась, что все это настоящее. Небольшая с виду бронзовая статуя, изображающая полуобнаженную длинноволосую женщину, оказалась настолько тяжелой, что мне едва удалось оторвать ее от пола. Поставив скульптуру на прежнее место, от греха подальше, я сосредоточилась на главной задаче - найти то, что требовал Марк.

Небольшая плетеная абстрактная картина, выполненная в холодных тонах, нашлась сразу.