– Будь я каскадершей, я, может быть, и не думала бы о перемене занятий, – задумчиво сказала она. – Это ведь, наверное, так здорово – самой проделывать головокружительные трюки да еще получать за них деньги! А как вы стали каскадершей?

– Я выросла среди каскадеров. Мой отец всю жизнь этим занимался, и вместо скакалочек и санок мы с братом учились прыгать в бассейн с тридцатифутовых вышек, – ответила Кендра и улыбнулась, вспоминая детство. – Мы были совсем малышами и не понимали, как это опасно… А когда поняли, было уже поздно.

– И ваша мама спокойно смотрела на все это?

– Ну да. Она сама была каскадершей до замужества и бросила сниматься, только когда родились мы с Кейси – решила, что кто то должен сидеть с нами дома. – Кендра погрустнела. – Родители так боялись оставить нас сиротами… Даже странно, что это в конце концов произошло. Они погибли в автокатастрофе – в их машину врезался какой то пьянчуга.

– А ваш брат тоже каскадер?

– Сейчас – нет, – пробормотала Кендра и добавила:

– Он учится, чтобы стать юристом…

Она с удивлением смотрела в окно. Джип проезжал по широкой оживленной улице, и Кендра поразилась, заметив множество одетых по европейски пешеходов, автомобилей последних моделей, небоскребы.

– Да это настоящий современный город! – вырвалось у нее.

– Считается, что у жителей Седихана самый высокий доход в мире. Здесь столько нефти! Я слышала, у них есть специальное министерство, которое придумывает, на что можно потратить деньги! – Рассмеявшись в ответ на недоверчивый взгляд Кендры, Билли продолжила:

– Ну, может быть, это и не совсем так. Но Бен Рашид говорит, что его страна должна прорваться из прошлого века в будущий. Сейчас вы поймете, что я имею в виду: стоит свернуть с главного проспекта, и окажешься в стране ковров самолетов и волшебных ламп…

– А мы свернем?

Билли кивнула, заруливая на маленькую боковую улочку.

– Съемочная группа заняла почти целый поселок, но по главной дороге мы никогда туда не доедем. Я знаю другой путь, намного короче… Ну, может, и ненамного, но зато мы увидим настоящий Марасеф. – Билли понизила голос до драматического шепота:

– Кендра, это фантастическое зрелище. Чудовищно интересно!

«Чудовищно»… Любимое слово Билли. А при этом сама она просто прелестна, вдруг подумала Кендра.

Улицы, по которым они ехали, становились все уже; вместо небоскребов появились маленькие дома со стрельчатыми окнами. Билли пришлось несколько раз останавливаться и пропускать погонщиков ослов.

Но все же для настоящего восточного колорита не хватало женщин в чадрах, и Кендра иронически предположила, что феминистское движение, очевидно, уже проникло и в этот край.

– Люди, живущие в городе, почти отказались от старых порядков. Хотя большинство мужчин все еще придерживаются традиционных взглядов относительно положения женщины в семье…

– Джоэл Дэймон, должно быть, чувствует себя здесь как дома? – спросила Кендра и тут же прикусила язык, рассердившись на себя за эти нечаянно вырвавшиеся у нее слова. Джоэлу не должно быть места в ее памяти!

– А вы с ним хорошо знакомы? – Очередной раз поворачивая на кривую пустынную улочку, Билли пристально взглянула на спутницу. – Знаете, он собирался поехать в аэропорт вместе со мной, но в последний момент… О Боже!.. – Прервав себя на полуслове, она резко затормозила и выскочила из машины. Кендра чуть не врезалась головой в лобовое стекло. – Они же его убьют!..

Кендра бросилась бежать вслед за Билли и остановилась, разглядев ужасную сцену, которая и привлекла внимание ее спутницы. Двое крепких парней прижали какого то мужчину, явно местного жителя, к стене дома и жестоко его избивали.