— Нормально так? — Хлюпа, который помогал Шпале кроить очередной кусок материала на плазморезе, замер. — Никто не знает, а он, значит, вот…

— Помнишь девчонку, которая ремонтировала ногу у Мазута?

— Ну.

— Так вот, её звали Калька…

— Да, да, я в курсе, за кого тебя чуть в зону не упекли. Дальше-то что?

— Калька — известная личность, — вставил своё слово Шпала. — Я пару раз за её заказы брался. Она ведь кладоискатель, так?

— Хочешь сказать, что она смогла отыскать…

— Не знаю, точнее, не уверен. Она сбросила мне кое-какую информацию. Ну так, о мире и тварях, что здесь обитают. Короче, вместе с этим ко мне попали занимательные вещи. Я их уже разобрал, просмотрел, и да, кое-что дельное в них имеется.

— Так вот почему за нами до сих пор кардиналы топчутся, — задумчиво пробормотал Шпала. — Опасную игру ты затеял, дружище. По сути, гарантий у нас никаких, а вот на неприятности нарваться можно легко.

— И тем не менее предлагаю попытаться.

— А далеко это? — всё же проявил интерес Хлюпа.

— Почти на границе с тёмной стороной.

— Опасно, — ещё раз добавил Шпала. — И практически невозможно.

— Согласен, будет нелегко. Плюс ко всему, нужно как следует подготовиться.

— Я даже близко не представляю, как ты собираешься это делать, — пожал плечами гигант. — Там тебе никто еды не продаст, и с собой её много не взять. Вода, опять же. Путь неблизкий, пить по любому захочется.

— Нам нужна машина.

— П-хах, ну да, а ещё имплантов на пару миллионов, оружие и, как заметил наш долговязый товарищ, еда и вода, — скептически добавил Хлюпа. — А у нас всего пятьсот денег осталось. И Палыч твой совсем мышей не ловит. Ладно, допустим, всё это мы сможем как-то решить, хотя понятия не имею как. Ты мне вот что скажи: каким образом мы будем готовиться к экспедиции на глазах у кардиналов? Да нас грохнут быстрее. Или сортиры чистить отправят, чтоб другим неповадно было.

— Он прав, — согласился с доводами приятеля гигант. — К тому же совсем не факт, что Калька смогла обнаружить то, о чём ты думаешь.

— Но ведь шанс есть!

— В казино подняться — и то шанс выше, — ухмыльнулся Хлюпа.

— Её убили, понимаешь? Из-за того, что она нашла, я уверен.

— О чём тебе и говорят. Лично я подыхать не хочу. Я, может быть, только жить начал!

— Ну и я тоже не стремлюсь.

— По тебе и не скажешь. Шпала, ну хоть ты ему скажи!

— А что я? Так-то мне идея нравится.

— Ещё один! Ума нет — считай калека.

— Калька свой хлеб не даром ела, — задумчиво и немного даже мечтательно произнёс Шпала. — Там в любом случае что-то есть. Да и тряпки эти мне уже опостылели, видеть их больше не могу — надоело!

— Во, понял? — Я указал пальцем на гиганта. — Человек стремится, хочет вырваться из замкнутого цикла серой повседневности.

— И ничего она не серая, — слегка обиженно отозвался тот.

— Ты курсов по самореализации, что ли, перечитал? — ухмыльнулся Хлюпа. — Вообще-то, мы здесь о жизни и смерти говорим.

— Разве? — Я удивлённо приподнял брови. — А мне казалось, о приключениях.

— Звучит-то как… Приключения, — тяжело вздохнул гигант.