Почётное место водителя отвоевал Хлюпа. Я уселся на соседнее сиденье справа, а Шпала занял место за пулемётом, которое он сразу обозначил как «это моё».

А спустя четыре часа знатной тряски мы остановились возле огромной кучи хлама, где в последний раз определялся взломанный бот. Естественно, на месте его не оказалось, иначе смысл в нашей работе попросту отпадал.

— Ты же говорил «легкотня», — не упустил я возможности подколоть друга. — Вот ты нам и скажи теперь, где он?

— Здесь следы. — Шпала прервал Хлюпу, который открыл было рот и собирался возмущаться. — По ходу, он туда поехал.

— Ну и чего встал? Лезь на место, поехали догонять! — оживился приятель.

Шпала подошёл к машине и только хотел ухватиться за трубу, чтобы пролезть на место стрелка, как Хлюпа вдавил педаль газа и немного отъехал. Гигант ухмыльнулся, но комментировать не стал и предпринял ещё одну попытку влезть на багги. И снова транспорт ускользнул у него прямо из-под рук.

— Ну, долго будем в игрушки-то играть⁈ — наконец не выдержал он, а мы с Хлюпой расхохотались. — Как дал бы щас…

— А ты дай, не держи в себе, — разрешил я.

— Да ну, жалко. Пришибу ведь ещё, — с улыбкой отмахнулся гигант. — И чего стоим?

— Кого ждём? — закончил фразу я. — Или педали перепутал?

— Ничего я не перепутал, — буркнул приятель и сорвался с места.

Мы ещё пару раз останавливались и осматривали следы гусениц на иссушенной почве. Судя по глубине, помоечник шёл тяжело, наверняка загружен под завязку. След отчётливо опечатался в грунте, но обнаружить робота пока не удавалось. А вскоре вообще начало твориться что-то странное. В смысле, со следом. Хотя, наверное, и с помоечником тоже. Потому как сорок минут петляний по степи привели нас в странное место.

Это была куча перепаханного грунта, словно бот здесь пятаки крутил. Но хуже всего было не это. Отсюда в разные стороны отходили одинаковые следы, и было их не меньше десятка. Складывалось впечатление, будто помоечник несколько раз уезжал, затем возвращался, снова крутился на одном месте и опять куда-то сваливал. И так несколько раз. Всё бы ничего, но стало совершенно непонятно: в каком направлении теперь двигаться?

Мы отставали от него примерно на сутки. В отличие от нас, машина никогда не спит. А значит, за это время, даже при скорости в сорок километров в час, он мог свалить угодно. Гонять по каждому следу в надежде, что рано или поздно мы его догоним, конечно, можно. Но так мы рискуем опоздать. И тогда плакала наша работа и все те блага, что к ней прилагались. А что мне, что ребятам это дело уже начало нравиться. У Хлюпы — так вообще улыбка с лица не сходила.

— Ну и куда теперь? — Я с надеждой уставился на Шпалу, который с задумчивым видом рассматривал следы.

— Думаю, туда, — указал он пальцем в сторону одной колеи.

— Да? А почему не туда? — тут же отреагировал Хлюпа, указав в противоположном направлении.

— Ну смотри… — Гигант присел у отпечатка. — Вот здесь видно, что след ведёт в обратную сторону. То есть получается, что помоечник возвращался.

— И как ты это понял? — уточнил я.

— Ну видно же. Он когда едет, грунт в противоположную от движения сторону выбрасывает.

— А если он задом сдавал? — на всякий случай спросил Хлюпа.

— Да какая разница, это ведь физика.