- Иди к черту.

- Не возражаю. Привет жене!

Вернувшись домой. Гард решил на всякий случай позвонить на «Фирму Приключений», хотя прекрасно понимал, что по телефону ни одна уважающая себя организация ни одной мало-мальски серьезной справки не даст. Однако даже в этом убедиться было бы интересно, чтобы выработать какую-то программу действий.

- Добрый день, - сказал Гард в ответ на вежливое женское «Алло!». - Вас беспокоит комиссар полиции Гард, - начал он ленивым тоном человека, заранее уверенного в неудаче. - Я хотел бы получить одну справку и был бы признателен вам, если бы…

- Да-да, пожалуйста! - в голосе девушки слышалась приветливая готовность хорошо вымуштрованной секретарши. - Что вас интересует?

- Не было ли за последние полгода в списках ваших клиентов мистера Аль Почино?

- Одну минуточку… Как вы говорите? Почико?

- Почино, - поправил Гард, - Аль Почино.

- Почино… - протяжно запела секретарша. - Почи… но… Да! Вот он, господин комиссар…

- Гард.

- Извините, комиссар Гард. У нас, к сожалению, такой клиент был, - услышал Гард обескураживающий своей простотой ответ.

- Почему «к сожалению»? - Комиссар цепко ухватился за это слово.

- Видите ли, мистер Аль Почино купил себе приключение без гарантии и погиб, - ответила девушка с той же подкупающей бесхитростностью.

- Простите, что значит «без гарантии»? - не понял Гард.

- Это означает, что фирма не гарантирует сохранение жизни клиента при осуществлении купленного им приключения. - Видно было, что она выучила эту фразу по инструкции.

- Благодарю вас… Да, когда это случилось?

- Секунду… Три дня назад, семнадцатого августа. Благодарю вас за внимание.

И аппарат дал отбой.

Гард задумался, и было над чем. Выходит дело, люди исчезали, исчезали, если можно так выразиться, фундаментально, то есть без следов, без писем и завещаний, исчезали так, что даже полиция не могла найти их след. Но стоило позвонить по телефону, и какая-то курица невинным голосом сообщает вещи столь удивительные, что хочется ущипнуть себя: не сон ли это? «Без гарантии»! - как вам это нравится?! А он тормошит досье, гоняет в ЦИЦе компьютер, ворошит горы карточек, когда так все просто и элементарно: «без гарантии», семнадцатого августа!

Гард быстро набрал тот же номер.

- Извините, - почему-то весело произнес он. - Это опять Гард. У нас нет под рукой подходящих справочников. Не смогли бы вы сказать, когда основана ваша фирма?

- О да, конечно! «Фирма Приключений» работает уже три с половиной года, - с той же предельной готовностью сообщила девушка.

- Большое спасибо.

Так. Фирма рождена три с половиной года назад, а девятнадцать человек исчезли бесследно именно за этот период! О нет, связь тут, разумеется, эфемерна, но не сопоставить такие факты настоящий сыщик не может. А что, если взять сейчас да и вновь позвонить девице, продиктовать ей все девятнадцать фамилий гангстеров и, что называется, не отходя от кассы, получить желаемый ответ?!

Спокойно, надо вспомнить слова великого и незабвенного учителя Альфреда-дав-Купера, говорившего, что «торопиться необходимо только тогда, когда нельзя медлить». Чего спешить? Тем более что Гард в принципе не знал, что делать потом, как идти дальше, и даже сам себе не мог объяснить, что он надеется найти в конце этого пути. Интуиция, или как там называть всю эту психологическую туманность, короче говоря, чутье подсказывало комиссару, и даже не просто подсказывало, а подсознательно, но властно требовало от него: копай здесь! В эти блаженные минуты наития он уже не думал собственно о несчастном антикваре Мишеле Пикколи и магните, - главная причина поиска как бы растворилась, четкие контуры конкретного преступления расплылись, зато ясно образовали логическую цепь, в начале которой был антиквар Пикколи, а в конце - но в конце ли? не потянется ли цепь дальше? - «Фирма Приключений».