«Да, - подумал Гард, - антиквар неплохо защищал свою крепость…»

- Так, - сказал он вслух. - А на двери в комнату?

- Такая же и точно так же была задвинута.

- Следы?

- Нет, комиссар. Должно быть, они работали в перчатках.

- Почему «они»? Их было несколько?

- Не знаю, - сказал Таратура. - Но если один, то как он мог выйти, оставив дверь запертой, без посторонней помощи?

- Вы думаете, вдвоем или втроем это легче сделать? - усмехнулся Гард. - Нож нашли?

- Ножа нигде нет.

- Пройдем в комнату.

Убитый лежал на невысокой узкой тахте лицом вверх, одна рука и обе ноги свесились к самому полу. Белая рубашка покраснела от крови.

- Привет, Симпсон, - сказал Гард, пожимая протянутую экспертом руку. - Что скажете?

- Он умер от прямой раны в сердце. Какие ранения были предыдущие, а какие последующие и нанесенные, возможно, уже трупу, я пока определенно сказать не могу. Добавлю еще, что нож входил глубоко и вытаскивали его с трудом.

Гард медленно прошелся по комнате, остановился перед низким столиком в углу. На нем стояла откупоренная бутылка стерфорда и рюмка, на дне которой виднелись остатки голубоватой жидкости.

- Что это? - спросил Гард.

- Похоже, что преступник, перед тем как скрыться, опрокинул в себя одну рюмочку, - ответил Таратура.

- Так уж и одну? - сказал Гард.

- В бутылке не хватает одной рюмки, стерфорд наливают по горлышко, ни грамма больше, а здесь…

- Здесь вы специалист, инспектор, это уж точно, - улыбнулся Гард. - А почему вы думаете, что пил преступник, а не антиквар?

- Если бы пил антиквар, он оставил бы отпечатки пальцев, а их нет!

Гард почесал у себя за ухом: с таким доводом трудно было не согласиться.

- Логично, - сказал он. - Симпсон, не забудьте при вскрытии тела посмотреть наличие алкоголя.

- Слушаюсь, комиссар.

- И вот что еще интересно: когда этот стерфорд выпит - до или после убийства?

- Вряд ли до, - предположил Таратура. - Человек приходит, чтобы убить, и говорит хозяину квартиры: подождите минуточку, сейчас я выпью рюмку стерфорда, а потом вас убью, - так? Нет, стерфорд выпит после совершения преступления, как бы на посошок!

- Что ж, - без энтузиазма заметил Гард. - Рюмка вина и восемь ранений, часть из которых нанесена уже трупу, - это почерк, по которому можно найти «автора». Таратура, где ваш блокнот, почему не записываете стоящие мысли знатных специалистов?

- Шеф, - улыбнулся инспектор, - вы забыли, что моя память лучше магнитофона.

- Простите, - вмешался эксперт Симпсон, - у меня тоже есть версия.

- Валяйте, - великодушно разрешил Гард.

- Я думаю, что они пришли сюда вместе, вдвоем. Возможно, речь шла о какой-нибудь сделке, или антиквар должен был показать убийце какую-то вещь. И скорее всего, стерфорд был выпит именно тогда. А потом, не исключено, возникла ссора, если у убийцы не было заранее спланированного умысла, и вот когда антиквар открыл сейф…

- Вы думаете, сейф открыл Пикколи? - перебил Гард. - Фукс, ваше мнение?

Старина Фукс мгновенно вырос перед комиссаром, по своему обыкновению хихикнул, потирая руки, что он делал всегда, прежде чем приступить к своей специфической работе или ответить на вопросы, касающиеся его «профиля», и тонким голосом произнес:

- С этим сейфом, если без ключа, даже я провозился бы сутки. Но ключ - вот он, в скважине!

- А отпечатки пальцев? - спросил Гард.

- Никаких! - ответил Таратура. - Даже хозяйских. Из этого можно предположить, что убийца сам открыл сейф, действуя в перчатках.