— Погоди, — с трудом проговорил я. — Ничего еще не случилось. Понимаешь, пацаны могут верить во что угодно, но это не значит, что это с ними произойдет на самом деле. Кто из нас в детстве не придумывал сказочные страны и не верил, что однажды там очутится?..

— А если — не произойдет, как ты говоришь, то лучше не станет, — вздохнула сестра, но глаза ее высохли. — Будет ждать, тосковать невесть по чему, перестанет учиться нормально, забросит все свои увлечения…

— Да, это тоже плохо, — с облегчением согласился я, — но у нас будет время вытащить его из этого состояния. Поедем летом к морю… Что нам «Артек»! Можем хоть навсегда на юге поселиться, купим дом или построим — по своему вкусу.

Ксюха улыбнулась и у меня отлегло от сердца. Она не знала, что я лгу, на это раз. Никуда я из Литейска не уеду. Не бросать же мне всех остальных. Да и Володька, скорее всего, не захочет. Если все мечты его и других пойдут прахом может и впрямь случиться кое-что похуже исхода. Вот что превратятся все эти гомо супер, если не будет исполнено им обещанное? Не станут ли мои школяры бандой, по сравнению с которой всякие там солнцевские — просто младшая группа детсада? Тем более, что они уже на пороге взрослой жизни со всеми ее потребностями и желаниями.

Пока я размышлял об этом, сестрица загнала брательника и его дружка в ванную, мыть руки, а потом усадила за стол рядом со мною. И гора пирожков стала таять. О минувшей ночи не вспоминали, говорили о чем угодно — о фильмах, книгах, электронных играх — только не об этом. Все это живо интересовало пацанов. Ксения посматривала на них с затаенной радостью. Видимо, ей стало казаться, что ничего еще не потеряно. И никуда они не денутся. Мне тоже очень хотелось в это верить.

Севка решил заночевать у Борисовых. А мне было еще чем заняться и, прежде чем уйти, я набрал номер телефона Воротниковых. Трубку взяла Аглая Мефодьевна. Я сказал, чтобы она пригласила к аппарату дочь.

— А это вы, Саша! — воскликнула потенциальная теща. — Рада вас слышать!

— Удивлен, — сказал я. — Раньше вы даже голос подделывали, чтобы за дочь себя выдать и таким образом ввести меня в заблуждение.

— Так это была шутка, Саша! — принялась изворачиваться она. — Я еще не стара, могу и пошутить с молодым человеком.

— А как же сынок дипломата? С ним у вас шутки кончились?

— Ах, он оказался такими негодяем. Виленочка мне все рассказала… Думаю, свадебное путешествие вы совершите в круизе по Средиземному морю. В «Спутнике» есть свободные путевки. Конечно, они дорогие, но ведь для вас, Саша, деньги не проблема…

— Вы Вилену к трубке пригласите, Аглая Мефодьевна.

— Сию минутку, Саша!

В трубке послышалось: «Доченька, к телефону! Жених твой!»

— Да! — сказала Вилена.

— Привет! — сказал я. — Гляжу мама твоя уже и круиз для нас придумала.

— Я не меньше тебя удивлена переменой в ее симпатиях, — откликнулась невеста. — Она о тебе и слышать не хотела, а теперь твердит, что такой важный человек как ты — это лучшая партия для меня.

— Ты еще скажи ей, что у меня бездетный дядя в Москве, замминистра рыбного хозяйства, так она меня у тебя отбить попытается.

— Не отдам! Хватит с нее и папы.

Мы посмеялись.

— Вообще-то я сейчас у своих, в соседнем подъезде, — сказал я. — Хочу встретиться, поговорить.