— Очень познавательно, — сказал я. — А мы тут просто так гуляем или идем куда-то конкретно?

— Мы срезаем путь, — сказал Магистр.

— Может, нам просто следовало вызвать такси? — спросил я.

— Нет.

— Ладно, — сказал я.

— Ходить пешком полезно, — сказал Магистр. — Это помогает прочистить мозги.

— В таком случае жаль, что ты этим занятием явно пренебрегаешь.

Магистр повернул еще раз и мы вышли на небольшую площадь, со всех сторон зажатую стенами старых домов. Посреди площади, в окружении нескольких скамеек, стоял памятник, тоже довольно древний.

Я в этом деле не большой специалист, но на вид памятнику можно было дать лет пятьсот Камень во многих местах потрескался, фигура заросла мхом и была изрядно загажена птицами но кое-какие характерные черты все-таки угадывались.

— Знаешь, кто это? — спросил Магистр.

— Ты, — сказал я.

— Я, — согласился Магистр. Он уселся на скамейку, закинул ногу на ногу, закурил сигарету и уставился на изваяние. — Хочешь узнать, за что мне его поставили?

— Если я скажу «нет», это избавит меня от очередной длинной истории?

— Наверняка, — сказал он.

— Тогда нет.

— Я был советником императора, — сказал Магистр. — Помогал ему тут все обустроить в самом начале.

— Я же сказал «нет», — напомнил я.

— А это короткая версия, — сказал Магистр. — Империя простояла восемьсот с лишним лет, и это — единственный памятник тому, кто стоял у ее истоков.

— Ну, ты все же там не один стоял, — предположил я.

— И посмотри, в каком он состоянии, — сказал Магистр. — Не удивлюсь, если они очищают его от птичьего помета не чаще раза в год.

— А если ты скажешь, что это еще и не столица империи, то я просто расплачусь, — сказал я.

— Это столица, — успокоил меня Магистр.

— Люди неблагодарны, — сказал я.

— Конечно, я сам запретил им ставить мне памятники, — сказал Магистр. — Но ведь они могли бы меня и не послушать.

— Я смотрю, тебе трудно угодить, — сказал я. — Это та самая столица той самой империи?

— Да, — сказал Магистр.

— И зачем ты меня сюда привел?

— А ты подумай, — сказал он.

Я подумал.

Если это та самая столица той самой империи, то где-то в этом городе стоит замок, в котором обитает местный император, по совместительству — могущественный боевой маг, и где-то в недрах сокровищницы этого замка хранится Венец Демиурга. А привел меня сюда Магистр в ознакомительных целях.

Чтобы я посмотрел, как тут все круто, и проникся.

Я, конечно, проникся, но что-то тут не складывалось. Меня и первоначальный рассказ вполне впечатлил.

Значит, он хочет, чтобы я знал, где находится Венец.

Почему?

— Ты допускаешь, что можешь не пережить грядущую битву? — спросил я.

Первый Игрок пожал плечами

— Все мы смертны, — сказал он.