— Как раз поэтому инсайды всегда в цене, — заметил Кабан. — Важно ведь не просто знать что-то интересное, важно узнать это первым.

— Если вы думаете, что я расскажу, как быстро докачаться до трехсотого уровня, то рецепт тут прост и общеизвестен, — сказал Соломон. — Развивайте навыки, выполняйте квесты. И убивайте.

— То есть, без убийств вообще нельзя? — уточнил Кабан.

— Можно, — сказал Соломон. — Но медленнее на порядок. Есть социальные квесты, есть ремесленные навыки, можно достичь определенных высот, даже будучи убежденным пацифистом. Но с убийствами проще.

— Такова пищевая цепочка, — заявил Федор. — На вершине всегда хищники.

— Ну а в чем смысл всего этого? — спросил я.

— Чего именно? — спросил Соломон.

— Этой вашей Системы. Можешь ты мне это сказать?

— А ты можешь мне сказать, в чем смысл жизни? — спросил Соломон. — Система — это инструмент. Она может разрушать миры и устраивать геноцид, и в то же время, Система упорядочивает жизнь тех, кто выжил. Указывает человеку, где его место или помогает добиться большего.

— Ну и как, твоя жизнь стала более упорядоченной? — спросил я.

— Сначала, как у многих, она превратилась в руины, — сказал Соломон.

— Хреновый из тебя рекламный агент.

— Я ничего не рекламирую, — сказал Соломон. — Я лишь объясняю вам, как обстоят дела.

— И насколько хуже все станет?

Он пожал плечами. Ну да, у всех свои представления о плохом.

Пока я думал, о чем еще спросить, из дома вернулась Оксана с матерью. Зинаида Петровна внимательно, но с некоей долей презрения, осмотрела Соломона с головы до ног и повернулась к дочери.

— Вот этот странно одетый человек? — спросила она. Хорошо хоть, пальцем тыкать не стала, это было бы совсем бестактно.

Оксана кивнула.

— Что он вообще о себе возомнил? Я никуда с ним не пойду.

— Пойдете, — сказал Соломон.

— Станислав? А что ты по этому поводу думаешь?

— Мы со всем разберемся, — сказал Кабан, внезапно повышенный до полного имени. Глядишь, еще немного, она еще и отчество его вспомнит. Впрочем, это был короткий припадок вежливости, и дальше все пошло, как и должно было.

Как обычно.

— Знаю я, как ты со всем разбираешься, — заявила Зинаида Петровна. — Как вы все разбираетесь. Попытались подраться, не получилось, теперь до разговоров снизошли. Так?

— Давайте постараемся вести себя, как цивилизованные люди, — предложил Кабан. Такое вообще часто предлагают, когда попробовали навешать и не получилось. — Ты ведь человек, Соломон?

— В какой-то степени, — сказал тот.

— Ну, хоть так.

— Давайте, я объясню вам, чего я хочу, — сказал Соломон. — Мне нужен этот игрок, ненадолго, на год. По вашим меркам, может быть, это большой срок, но по меркам Системы — нет. И вы привыкнете. Я гарантирую своему спутнику ускоренную прокачку и относительную безопасность, а через год она вернется к вам, если сама этого захочет. И в итоге все от этого только выиграют.

— Год? — ужаснулась Оксана.

Это если мы еще этот год протянем.

— Относительную? — уточнил Кабан.

— Абсолютной безопасности не существует, — сказал Соломен. — Но у игрока моего уровня куда больше возможностей обеспечить защиту, чем у вашей группы.