|
Возможно, самые бедные семейства были вынуждены жить вместе в одной юрте – круглом жилище из войлочной ткани на самоходной повозке. Но нигде Флэндри не увидел голодного или оборванного человека. Обнищавший народ не смог бы иметь все эти сверкающие ракетные установки, тучи легких танков, не смог бы вооружить каждого взрослого своего члена. Вспомнив о Буртай, Флэндри решил, что все племя, и мужчины, и женщины, представляет собой единую военную, а не только общественную и экономическую структуру. Все работают, все сражаются, а заработанное делится более справедливо, чем на Терре.
– Где вы берете металл? – спросил Флэндри. – На территории пастбищ у каждого племени имеется несколько шахт, – ответил Аргун. – Кочуя в течение года, мы некоторое время проводим вблизи них, добывая и плавя металл. Таким же образом, но в других местах, мы собираем посеянные ранее зерновые, добываем нефть из скважин и очищаем ее. То, что мы не можем добыть или сделать сами, приходится покупать у других племен. – Сплошное трудолюбие и добродетель, – подытожил Флэндри. – О, мы умеем и развлекаться, – поспешно сообщил Аргун. Он заметил, что терранина слегка передернуло, – устраиваем игрища и празднества, занимаемся спортом и различными видами искусств, раз в три года проводим ярмарку у горы Киевка… – Внезапно он замолчал. Мимо лагерного костра к ним шла Буртай. Флэндри вдруг почувствовал, как она одинока. В этом обществе женщина обладала почти такими же правами, как и мужчина. Буртай могла свободно перемещаться по лагерю, она стала героиней, после того как привела сюда терранина. Но ее семью уничтожили, и она не могла даже получить работу. Она увидела мужчин и подбежала к ним: – О… так что же там решили? – Пока ничего. – Флэндри взял ее за руки. Черт возьми! Вполне симпатичная девица! Он продемонстрировал самую ослепительную из своих улыбок. – Просто зачем проводить время в обществе унылых, хотя и добродетельных мужчин, если можно провести его с тобой. Я вышел сюда, и мои надежды оправдались! Буртай вспыхнула. Она не привыкла к такой бойкости. Потупив глаза, она прошептала: – Я не знаю, что тебе ответить. – Ты и не должна ничего говорить. Достаточно того, что ты существуешь, – снова улыбнулся Флэндри. – Но я совсем не та… Дочь убитого человека… мое приданое давно разграблено… А ты – терранин! Это нехорошо! – Ты думаешь, твое приданое имеет какое‑нибудь значение? – сказал надтреснутым голосом Аргун. Флэндри взглянул на него с удивлением. Лицо воина снова превратилось в маску. Но перед этим… Флэндри сразу стало ясно, почему Аргун Тиликский не любит его. – Пошли, – сказал он, вздохнув, – нам лучше вернуться на курултай. Он не отпустил Буртай, а заставил ее взять себя под руку. Она молча последовала с ним. Несмотря на тяжелые одежды, он чувствовал, как дрожит ее тело. Холодный ветер трепал прядь темных волос. Когда они приблизились к кибитке, дверь открылась и появился согбенный под тяжестью лет Юши Ильяк. Его иссохшие губы приоткрылись, и дыхание старца, преодолев непостижимым образом несколько метров пространства, заполненного воющим ветром, донесло до Флэндри слова: – Терранин, кажется, мы нашли правильный путь. Согласен ли ты пойти со мной к Людям Льдов?
9
Тенгри Нор, или Озеро Духов, находилось далеко на севере. Так далеко, что кольца Алтая отсюда можно было увидеть только по ночам в виде бледной, мерцающей полоски в южной части горизонта. Воздушный корабль доставил сюда Юши и Флэндри уже на исходе дня. Красна, словно янтарный шарик, висела над горизонтом и окрашивала снежные равнины в красный цвет. |
