— Вас понял, сударь.

Под Флинксом задрожало кресло. Снова послышался голос, на сей раз взволнованный, из динамика внешней связи:

— Ты начал движение. В чем дело?

— Сближаю позиции. В моем шаттле мало топлива, а ты довольно далеко. Взгляни на приборы: я лечу в твою сторону. Не волнуйся.

Последовала пауза.

— Ладно, только без фокусов.

— Какие фокусы? — с притворным негодованием спросил Флинкс. — Чем я ближе, тем легче твоим боевым системам взять меня на прицел.

— Ты, главное, сам не забывай об этом, — раздраженно сказал Коерлис, но смягчил тон, когда Флинкс снова включил экран внешней связи. — Не думай, что меня мучит совесть, но ты можешь завести другого питомца. Как относишься к собакам?

— Успокойся, я скоро буду на Аласпине и найду себе карликового дракона.

Коерлис с любопытством воззрился на него:

— Тогда почему ты так долго упирался? Только потому, что он у тебя уже давно?

— Шестьдесят секунд, — доложил «Учитель», так тихо, что Коерлис не услышал.

— Эмоциональные связи не так легко рвутся.

— Просто не обзаводись ими, и страдать не будешь, — посоветовал Коерлис. — Слушай, ты ведь парнишка с головой. Почему бы тебе не поработать на меня?

— Потому что я уже давно не «парнишка» и потому что не хочу работать на тебя. По правде говоря, думаю, что и никто не хочет. Но не всякий тебе скажет об этом. У тебя много денег, а человечество никогда не испытывало недостатка в лизоблюдах.

— Включение двигателя, — прошептал «Учитель».

Коерлис обернулся на чей-то возглас, но спустя миг вперил во Флинкса ледяной взгляд:

— Я же говорил: без фокусов. Я всегда получаю то, что хочу, а если не получаю… — Он повернулся, чтобы отдать приказ.

«Учитель» содрогнулся, изображения на всех трех экранах внешнего обзора неистово запрыгали. Связь прервалась, как только судно Флинкса устремилось вперед, пройдя в опасной близости от корабля Коерлиса. Двигатель «Учителя» создал гравитационную волну, пусть и не слишком мощную, но достаточную, чтобы возмутить орбиту судна Коерлиса и сбить прицел его орудий.

Флинкс не сдержал улыбки, представив, как его взбешенный противник распекает своих подчиненных. «Учитель» тем временем продолжал наращивать скорость.

— Есть признаки враждебных действий?

— В нашу сторону летит одна ракета с устройством автоматического поиска цели, — тотчас ответил компьютер.

— Насколько серьезна угроза?

— Скорость ракеты существенно ниже, чем у СККАМ, сударь.

— Это я и сам понял. Если бы это был снаряд СККАМ, я был бы уже мертв.

Компьютер промолчал; по-видимому, он был согласен с Флинксом.

— Цель была взята неточно, сударь. Угроза миновала. — Последовала короткая пауза. — Атаковавший нас корабль запустил свой двигатель и пытается преследовать.

— Приближается?

— Нет, сударь. Мы держим запланированные дистанцию и скорость.

— Хорошо.

Пока Флинкс недосягаем для орудий Коерлиса, нет нужды разгоняться. Ракеты не опасны, только единственная энергетическая пушка Коерлиса беспокоила Флинкса. От нее будет нелегко увернуться. Корабли с КК-двигателями не предназначены для стремительных курбетов.

На военном корабле уже наверняка привели бы орудие в полную боевую готовность. Люди Коерлиса, скорее всего, еще немного провозятся.