Естественно, смех и улюлюканье, опешивший папаша принял на свой счет. Оба бутуза со страху заревели трубными голосами. Взволнованная мать поднимала с земли обоих сыновей, а разозленный папаша тянул за шиворот моего дружка Данилу и возмущенно брызгал слюной.

– Ты прохиндей! Какой идиот сиденье на конец двухколесной повозки ставит?

– А где оно должно быть? – простодушно спросил Данила.

– По центру! тупица!

Папаша обернулся к жене с детьми и грозно цыкнул:

– А ну, прекратить ревень! Марш все машину.

В это время Данила испуганно озирался. Васьки страуса нигде не было видно.

– Васька убежал! – потерянно сказал я приятелю.

Грозный папаша злорадно улыбнулся.

– Так вам и надо, бизнесмены. – И уже садясь в машину, посоветовал. – Сиделку по центру поставьте. Тогда ваша арба опрокидываться не будет.

А нам с Данилой было не до его советов. Надо было срочно найти Ваську страуса. Оставив тележку под присмотром старушки, торгующей цветами, мы бросились в тот переулок, куда он убежал. Домов через десять увидели мужчину.

– Вы страуса не видели?

– Кого?

– Страус здесь не пробегал? – повторил вопрос Данила. Прохожий покрутил пальцем у виска. Мы побежали дальше. Нам встретилась женщина.

– Вы страуса не видели?

– Это, который в том доме, живет? Худой такой, с длинной шеей? – вопросом на вопрос ответила она. – Или вы про страуса птицу спрашиваете?

– Про птицу! – воскликнули мы с Данилой. Женщина нас обрадовала.

– За нею погнались собаки. Туда он побежал! – и она указала рукой в конец переулка и не удержалась, чтобы не спросить? – А вы из цирка?

– С чего вы взяли?

– А вы на себя со стороны гляньте!

Час от часу не легче. Собаки могли загнать его за Можай. Следующий прохожий не захотел даже остановиться. В конце переулка, на перекрестке Данила горестно вздохнул.

– Мы его так никогда не найдем.

Я предложил ему заявить в милицию.

– Ага! И они объявят тебе «план перехват».

– А что же тогда делать?

– Не знаю! Пошли домой, хоть велосипеды возьмем, а то так никаких ног не хватит мотаться по городу.

В его словах был резон. Сначала мы заскочили к Даниле. И, какая же радость была в наших глазах, когда во дворе мы увидели мирно пасущегося Ваську. Данила его обнял и поцеловал в хохолок.

– Васька. Ты домой пришел? А я ведь тебе хотел голову отрубить. Васька!

И столько непередаваемой нежности и ласки было в голосе моего приятеля, что длинноногая птица почувствовала это фибрами своей заморской души, и в ответ легко клюнула Данилу.

– А Борьку, твоего дружка, по глупости съели. Как бы вы сейчас в паре здорово выступали.

Счастливые мгновения редко бывают в жизни у человека. Вот и мой приятель Данила на минутку расслабившийся, уже сжал волю в кулак. С прежней энергией, он заявил, что нам надо сходить на площадь за возком.

– И переставить надо срочно сиделку точно по центру, тогда не будет никакого перекоса.

– Ты это сам придумал или тебе подсказали? – съязвил я.

На улице мы встретили Настю. Она поинтересовалась нашими успехами. Я ей все рассказал. Как у всякой умной женщины, у нее тут же родилась гениальная идея.

– А зачем вам страуса запрягать?

– А кого?

– Тебя, Данила!

Мой дружок обиделся. Вечно он у нас с Настей был объектом шуток.