Но вот и черта «старт-финиш», и маршал с флагом в шахматную клетку стоит наготове, и автомобиль проносится, минуя эту черту, отделившую пилота Егора Калашникова от победителя Гран-при этапа «Формулы-1».

Зрители неистовствовали. Стреляли петарды, хлопушки, в воздух действительно летели чепчики в виде бейсболок и прочих головных уборов.

— Ур-ра-а! Победа-а!! — вопил вскочивший Гряз-нов-младший. Но вдруг он осекся и медленно опустился на стул.

Болид, пересекший финишную черту, на огромной скорости понесся по трассе дальше и врезался в стену ограждения. Послышался звук страшного удара, ярко раскрашенная масса ревущего в воздухе металла перевернулась и раз, и другой, рассыпаясь на отдельные куски. Словно в кадрах замедленной съемки еще летели спойлеры, обломки кока, катилось, пересекая трассу, огромное мишленовское колесо… Разом ахнувшие зрители оцепенели от ужаса. В мгновенно наступившей тишине среди искореженной груды металла было отчетливо видно безвольное человеческое тело, упакованное в такой же красочный, как погибшая машина, комбинезон.

Турецкий почему-то вспомнил вчерашний журнал, где с глянцевой страницы чуть улыбался смуглый парень в красном комбинезоне — Айртон Сенна.

Что же получается? Прав комментатор: не к добру вспомнил Соболевский погибшего бразильского гонщика? Тьфу, чушь какая лезет в голову.

Глава 2

МИРАЖ

В конце девяностых годов Егор Калашников был широко известным в спортивных кругах человеком. Прекрасный гонщик — что называется от Бога. На персонально закрепленном за ним навороченном «порше» он не раз выигрывал первенства страны и до поры до времени был вполне доволен собой и судьбой. Но лишь до поры, пока на телеэкраны не шагнула во всей своей мощи и красе «Формула-1». Когда он увидел, на каких болидах и по каким асфальтам гоняют тамошние звезды, увидел, на каких скоростях они проходят виражи и обгоняют друг друга, когда осознал, каким почетом окружены эти звезды, — собственное спортивное будущее стало казаться весьма примитивным.

Даже не то угнетало, что никогда не будет у него славы Шумахера или Барикеллы (хотя и это тоже, это тоже!), и не то, что не дано ему состязаться с ними на равных (как раз посоревноваться-то с ними в гонках он бы не побоялся), но в том заключалась для него безвыходность ситуации, что в России-матушке никакого дальнейшего профессионального роста для себя он не видел. А какой может быть рост, если настоящих, европейского класса гоночных трасс на родине не было и не предвиделось.

Егор добивался привычных уже побед, чуть снисходительно принимал любовь поклонников (и поклонниц) и старался не заглядывать в будущее. Все у него в общем-то было: и деньги — пусть невеликие, но на жизнь хватало; и любовные истории — пусть недолгие, но долгих он пока и не хотел; и небольшая, но вполне приличная квартира; и живые, еще вполне крепкие родители. Чего же еще желать? Но тело и душа были молоды и не хотели довольствоваться достигнутым. Им, его душе и телу, хотелось большего, они жаждали больших свершений.

Почти ежевечерне, засыпая, он думал об одном и том же: «Я могу больше, гораздо больше!» И невнятно, но горячо просил у кого-то неведомого, чтобы дали ему возможность реализоваться на всю катушку, в полную силу, во всю мощь.

И видимо, был он услышан, так как однажды поутру в его квартире раздался телефонный звонок. Приятный женский голос поинтересовался:

— Это Егор Андреевич?

— Да, у телефона.

— Я звоню вам по поручению Аркадия Яковлевича Соболевского. Не могли бы вы приехать сегодня, часам к пятнадцати, к нам, в центральный офис холдинга «Югра»?

— Могу, — коротко ответил Егор, чувствуя, как заколотилось сердце.