— Честно говоря, мне сейчас стыдно за сорок лет впустую прожитой жизни.

— Видимо, не так уж впустую, иначе мы бы с вами сейчас не разговаривали. Но что интересно — как вы пришли к такой оценке?

— Задумался.

— Задумались?

— Да. Здесь ведь нет ни интернета, ни телевизора, никаких иных убийц времени. И волей-неволей начинаешь думать. Обо всем подряд. Вот однажды задумался о себе и своей прошлой жизни. И вот результат. Кстати, это привело к очередной случайности, которая спасла меня и моих людей. После таких мыслей мне пришлось выйти на улицу поостыть, а как раз в ту ночь негры решили на нас напасть. И моя невольная прогулка спутала им планы.

— Очень интересно. Буквально, готовый материал для диссертации о балансе предопределенности и свободной воли в жизни человека. Надо будет подкинуть эту тему Марку Львовичу, это наш главный научник. Кстати, вот и он сам. Позвольте представить вас друг другу.

Кабинет быстро заполнился людьми. Сотников знакомил Женю со входящими. Помимо Гольдбрейха там были главный инженер Герман Янович Ковтонюк, главный механик Евгений Иванович Дугин, знакомая уже Зенгер, капитан «Дункана» Владимир Викторович Коломийцев и командир звена сталкеров Константин Лунев, в обиходе Кастет. После взаимных приветствий начался серьезный разговор. Жене выдали блокнотище и шикарную паркеровскую авторучку. Он устроился поудобнее и приготовился внимать. Начал Сотников.

— Евгений Михайлович, вы, конечно, понимаете, что ваш форт, так внезапно появившийся, крайне важен для Русского Союза, и, в первую очередь, из-за его расположения. Сейчас это форпост Союза и в военном и в политическом смысле. Так что мы готовы оказать вам любую необходимую помощь для удержания и развития форта. Собственно, сейчас наш Руслан Бероев вместе с вашим капитаном Касаткиным занимаются анализом оборонительных возможностей форта и необходимыми мерами по их укреплению. К сожалению, у нас нет никаких контактов с Аддис-Абебой. Поэтому ваш опыт для нас весьма важен и интересен. Из ваших рассказов мы сделали достаточно выводов о внутреннем состоянии эфиопского анклава. И все это хорошо коррелируется с информацией о военном и экономическом состоянии Эфиопии на старой земле. Можно сказать, что они не усвоили никаких уроков из своего прошлого, и после такого внезапного перемещения и продолжили заниматься тем же, чем и всегда. Но некоторые, вроде Джамала, отлично поняли суть перемен и все возможности, которые они предоставляют. И постарались извлечь из этого максимум личной выгоды. Джамал умело использовал невнимание центрального анклава к жизни племен и организовал свою собственную весьма значительную, хотя и не очень хорошо организованную и оснащенную армию. Конечно, сделал это он большей частью откровенно бандитскими методами, так что теперь, когда Джамал убит, его армия, скорее всего, рассыплется и большая часть ее разойдется по своим племенам. Конечно, некоторые могут организоваться в небольшие шайки, но уничтожение их, лишенных централизованной поддержки и снабжения, становится уже вопросом времени. Очень важно и показательно то, что некоторые племена увидели в форте центр силы и стали тянуться к нему. В связи с этим, необходимо продумать стратегию привлечения племен и механизм ассимиляции. Например, обучение эфиопских детей из дружественных племен в школе замка Россия.

— Понятно. А как быть с торговлей? Мы начали пытаться торговать с присоединившимися племенами. У нас за два дня численность анклава выросла в несколько раз и достигла, как вы знаете, шестидесяти пяти человек европейцев, не считая эфиопов. Я считаю, в ближайшие дни население форта еще увеличится, и довольно значительно.