— Благодарю вас, Евгений…

— Михайлович.

— Да, Евгений Михайлович. У вас превосходный чай, я давно не пил такого. Вы доставили мне настоящее удовольствие.

С видимым наслаждением Джамал отхлебнул еще и продолжил:

— Евгений Михайлович, я бы не хотел тратить ваше время на пустые разговоры, поэтому позвольте сразу перейти к делу.

— Конечно-конечно.

— Надеюсь, для вас станет приятным известием то, что сравнительно недалеко отсюда, всего километрах в двухстах, есть большой русский анклав.

— Извините, Джамал, но нам уже известно о существовании замка Россия.

— Тем лучше, — улыбнулся собеседник, но улыбка эта показалась Жене не особенно искренней.

— Евгений Михайлович, вы попали сюда в трудное время и в сложной обстановке. Сейчас в этой области пересекаются интересы многих кланов. По сути, на этой территории идет война. Прежде все расклады были примерно понятны, силы сторон были примерно равны, но с вашим появлением все переменилось. Во-первых, вы сами, ваша девушка, ваш квадроцикл и ваше оружие сами по себе являются неплохим трофеем.

«Ясно», — подумал Женя, — «пугает. Значит, потом предложит выход. Интересно, что ему нужно». А гость, тем временем, продолжал разливаться:

— Не нужно много ума, чтобы понять: за вами будут охотиться, и охота эта вполне способна увенчаться успехом: в густом лесу засаду трудно обнаружить. Тот склад, где ваша группа сейчас разместилась — лакомый кусочек, причем, как само здание, так и его содержимое. Кроме того, у вас есть этот форт, а это, по местным меркам, и вовсе суперприз. Я уверен, что вас ожидают непрерывные попытки захватить его, и в этом случае все, кто будет внутри, или погибнут, или будут взяты в плен. К большому сожалению, далеко не все мои соотечественники разделяют тезисы о ценности человеческой жизни, да и о правах человека имеют очень поверхностные представления. Некоторые племена даже практикуют ритуальные пытки пленников.

Женя изобразил на лице озабоченность и интенсивную работу мысли, потер подбородок, помолчал, будто бы обдумывая услышанное. «Похоже, Джамал дошел до пика. Надо ему подыграть, только бы не перестараться».

— Это очень серьезно. Вы меня, откровенно говоря, сильно встревожили. Я и представить не мог, что здесь может твориться такое!

— Поверьте, я ничуть не сгущаю краски, скорее, даже наоборот.

— И что, действительно все еще в ходу такие жуткие ритуалы?

— Не везде, но, увы, встречаются.

Женя зябко передернул плечами.

— Бр-р-р-р… Не хотелось бы стать участником такого ритуала.

Собеседник, видимо, решил, что клиент созрел.

— Евгений Михайлович, — сочувственно проговорил он. — Поверьте, я вас понимаю. Но лучше в полной мере представлять себе ситуацию, чтобы быть готовым к любому исходу.

— Но нам некуда деваться! У нас есть больные люди, много женщин… Мы не сможем идти двести километров по лесам. Тем более, тут встречаются такие хищники!

— Да, это действительно, проблема.

Джамал на минуту задумался, или, скорее, сделал вид, что задумался. Потом поднял голову и, улыбнувшись, сказал.

— Знаете, я, скорее всего, смогу вам помочь.

— И как же?

— У меня есть довольно большое влияние в некоторых местных племенах. Думаю, если предложить им в уплату часть из тех вещей, что есть у вас, они согласятся предоставить вам проводников и носильщиков, которые помогут вам добраться до ваших соотечественников. По крайней мере, переход через лес будет максимально быстрым и комфортным.

— Это очень интересное предложение, — обрадованно заявил Женя.