Я хотел больше. Честно. В этом плане моя жадность не знала границ. Но у Рёмера был свой аргумент — нельзя было позволить, чтобы не ассимиловарованная боевая группа стала больше моей собственной, в противном случае неминуема гражданская война. Ну или нечто подобное. Именно по этой причине, самых сильных заберет он, чтобы у меня не было проблем с топами. Потому что у них авторитет капитана будет не слишком хорошо котироваться. Конечно, я не мог отделаться от мысли, что Рёмер попросту усиливает свой Альянс за мой счет, но ответить мне пока было нечем. Вот и сошлись мы с ним именно на таких условиях.

— Надо думать, — подвел итог Эймс, — сколько у нас времени?

— Восемь часов, — сказал Рёмер. Надо же как подстраховался, Киллер возрождается только через одиннадцать, — когда истечет время, наше предложение перестает быть актуальным.

— Хорошо, в любом случае мы дадим ответ, каков бы он не был.

Лидеры и офицеры фракций стали сдержанно, но достаточно вежливо прощаться, после чего друг за другом отключались от конференции.

— Вроде удачно все прошло, — сказал Рёмер, когда мы остались наедине.

— Согласятся, никуда не денутся. Если не все, то большинство. Я почти с каждым общался наедине. И никакого возмущения не увидел. Так, для фона рисуются.

— Есть еще что-нибудь важное? — Спросил «Зимородок». Теперь наше общение почти каждый раз заканчивалось этим вопросом.

— Нет, пойду в душ. Недавно прилетел. Весь в песке и земле.

— Хорошо. До скорого. И Андрей, ты молодец, хорошего сработал.

И отключился. Хорошо, что ты не видел мой выстрел. Тогда бы твое мнение было не столь лестное. Я уже собрался встать и действительно пойти в душ, когда во входящих высветился новый видеозвонок. Ну кого там черти несут?

— Форт, привет, — возникла на экране пухлая физиономия Баруна.

— Привет. Что-то срочное?

— Ну как сказать… Ты говорил, чтобы мы сообщали любую информацию о Логовах или Твердынях.

— Говорил, — внутренне напрягся я.

— Так вот, у меня в кантоне появилась Твердыня.

— Хорошо, спасибо, — стараясь держать лицо, ответил я.

А сам подумал, что душ может немного подождать.

Глава 7

Мы стояли и смотрели на Твердыню. Множество октоподов сновали вдоль стен, формируя некую слизь, которой обмазывали укрепления. Субстанция достаточно быстро окислялась и затвердевала, становясь новой частью Твердыни. Таким образом, тонкие стены пришельцев утолщались.

— По всей видимости, октоподы у них занимаются возведением построек и обслуживанием Матки, — предположил Шихуанди.

— Вот почему «осьминоги» остались в прошлой Норе, — догадался я, — Матка умерла, и они не знали, чем им заниматься.

— А остальные почему ушли? — Спросил Рамирес.

— Так это как раз легко объясняется. Они воины. И если им некого защищать в этой Норе, то они будут искать другую.

— Это и было тем, что мы назвали «волной», — кивнул Франциско.

— Переход всех боеспособных тварей из одной Норы в другую, — заключил я.

— Это можно назвать чем угодно, но не переходом, — покачал головой Кайри. — Переход — нечто организованное, а тут же скорее уместно употребить слово бегство. Словно они опасались за свою жизнь.

— Ты прав, — пришлось мне согласиться, — они рванули через форты напрямую, будто промедление было подобно смерти.