|
Это обескураживало людей. Это было примерно то же самое, как если бы они наблюдали за антилопами, каждая из которых по-особенному ходила бы на одних и тех же четырех ногах. А изменяющиеся орнаменты танцующих цветов шерсти хендроподов были настолько уникальны, что казалось, будто видишь перед собой кошек различных пород или людей в одежде разных цветов. Из-за таких индивидуальных различий было трудно назвать хендроподов представителями одного и того же вида — вернее, сделать это можно было, только признав, что они во многом напоминают людей.
Только люди — бегающие трусцой, ходящие, ползающие, плавающие, прыгающие с парашютом — могли быть настолько индивидуальны. — Видеть другие, — мелодичным, похожим на звук свирели голосом проговорил Хендер. — Спасибо, спасибо, спасибо. Аварийный выход. О-пас-но! — Да, Хендер. Опасно! — Джеффри указал на себя, а потом на дверь. — Когда приходить другие — аварийный выход. Так? Да? Хендер улыбнулся, обнажив три здоровенных зуба, и радостно кивнул. — Да, опасно. Аварийный выход! Спасибо, хорошо, Джеффри. Хендер перевел содержание этого диалога другим хендроподам. Те взволнованно поворачивали глаза то к нему, то к людям. — А ты отлично говоришь по-хендерски, — еле слышно сказала Нелл Джеффри. — Хендер использует только глаголы в повелительном наклонении и простые существительные, — объяснил Джеффри. — По всей видимости, он ассоциирует слова с картинками и надписями на табличках с предупреждениями и указаниями направления. — Эти таблички обычно выглядят так, чтобы к нужному месту мог добраться даже тот, кто не умеет читать, но истолковать рисунки словами можно по-разному. — Будь я проклят! — пробормотал Зеро. — А я всю жизнь терпеть не мог эти таблички. Считал, что они для дебилов. Нелл радостно улыбнулась. — Кто бы мог подумать, что такие таблички могут стать Розеттским камнем? — Я все равно не понимаю, каким образом эти существа могли эволюционировать здесь, — ворчливо проговорил Тэтчер, долго смотревший в одну точку. — Легко, — усмехнулся Энди. — Они исчезают. Нелл озадаченно уставилась на Энди. — Думаю, их шерсть очень чувствительна к свету и, каким-то образом отражая его, переносит на противоположную часть тела. Эй, Хендер. Исчезни! Не бойтесь, ему нравится это делать. Он знает, что это меня пугает! Хендер кивнул Энди и улыбнулся. Его густая шерсть встала дыбом. Хотя все смотрели прямо на него, Хендер исчез. Казалось, все видно сквозь него. Остались видны только его глаза и улыбка. — Боже милосердный, — прошептал Тэтчер. Зеро расхохотался. — Да это же просто офигенный Чеширский Кот, братцы! Все хендроподы последовали примеру Хендера и слились с окружающим фоном. Остались только их глаза и улыбки. — Мать твою! Ну надо же… — прошептал ни на секунду не прерывающий съемку Зеро. — Вот, наверное, почему их предки смогли так долго прожить в этой среде, — задумчиво проговорила Нелл. — Вот почему у них развился разум. — И орудия они начали изготавливать именно поэтому, — добавил Джеффри. — Да, они могут уходить за пределы этой безумной пищевой цепочки. Вдруг глаза Джеффри загорелись. Его озарило. — Точно! В этой экосистеме настолько высока вероятность гибели в зубах хищника, что у здешних животных могли и не включиться внутренние биологические часы, регулирующие продолжительность жизни. И когда у этих существ развилось умение становиться невидимыми… — Джеффри взволнованно посмотрел на Нелл. |
