Итак, было рeшено, что приход достанется юному Робартсу.

Он выдержал экзамен без особеннаго блеска, но именно так, как желал его отец; потом путешествовал мeсяцев десять с лордом Лофтоном, и тотчас по возвращении был посвящен.

Фремлейский приход находился в Барчестерской эпархии, и при блестящей перспективe, открывшейся ему в этой эпархии, Робартсу было нетрудно получить в ней мeсто курата. Он не долго занимал это мeсто. Не прошло и года, как мистер Стопфорд, тогдашний викарий в Фремлеe, скончался, и молодому человeку упало прямо в руки полное осуществление его богатых надежд.

Но мы должны еще поговорить о его счастии прежде чeм доберемся до собственнаго начала нашей истории. Леди Лофтон, очень сильно, как мы уже оказали, занимавшаяся церковными вопросами, не увлекалась однако своими верхне-церковными правилами до того, чтобы стоить за безбрачность священников. Напротив она держалась убeждении, что только женатый человeк может быть хорошим священником. Итак, доставив своему любимцу положение в свeтe и доход, вполнe приличный для джентльмена, она занялась приисканием жены, с которою он мог бы подeлиться всeм этим благополучием.

И тут, как во многих других случаях, он вполнe вошел в виды своей покровительницы, хотя они не были высказаны ему тeм прямым путем, каким устроилось дeло о приходe. На то леди Лофтон имeла слишком много женскаго такта. Она отнюдь не говорила юному викарию, что мисс Менсел именно для того была привезена в Фремлейский замок с замужнею дочерью, чтоб он, Марк, в нее влюбился; но оно так было в самом дeлe.

У леди Лофтон было только двое детей. Старшая дочь, лeт за пять перед тeм, вышла за муж за сэр-Джорджа Мередита, а мисс Монсел была с нею дружна. Но тут я встрeчаю главную трудность романиста. Мисс Монсел, или лучше мистрисс Марк Робартс, должна быть мною описана. Нам не придется долго заниматься ею под именем мисс Монсел. Но все-таки мы должны назвать ее Фанни Монсел, предупреждая читателя, что нельзя было предложить Марку более милой подруги. И если твердыя правила без жесткости, женственная мягкость без слабости, веселость без злобы и вeрное любящее сердце суть качества, дающия дeвушкe право стать женою священника, то Фанни Монсел имeла полое право на это положение.

Рост ея был немного выше средняго. Лицом она была бы вполнe хороша, если-б ея рот не был несколько велик. Волосы у нея были густые, свeтлокоричневые. Глаза ея также были коричневые, и по этому самому составляли самую замeтную черту ея лица, потому что коричневые глаза встрeчаются не часто. Они были большие, влажные, то веселые, то нeжные. И тут счастие не измeнило Марку Робартсу.

Он посватался, и Фанни пошла за него. Марк сам быть молодец собою. В это время викарию было лeт двадцать пять, а Фанни была моложе его двумя-тремя годами. И не с пустыми руками вступала она в дом своего мужа. Ее нельзя было назвать богатою наслeдницей, но за нею было несколько тысяч фунтов. Эти деньги были помeщены в банк, с тeм чтобы их процентами платить ежегодные взносы в страховое общество, в котором Робартс застраховал в высокую цeну свою жизнь; и еще осталось их очень довольно, чтобы отдeлать викарство самым изящным и комфортабельным образом — зажить на славу.

Вот сколько сдeлала леди Лофтон для своего protégé, и вы можете себe представить, с каким удовольствием старый доктор Робартс, сидя перед камином и размышляя о результатах своей жизни, останавливал свои мысли на этом приятном результатe, на Маркe Робартсe, Фремлейском викарии.