Шен и Дрок смотрели на наши старания с легким непониманием. Соратники ограничились только какими-то соками, создав их в синтезаторе по своим рецептам.

После завтрака настало время двигаться дальше. Развернув список планет, украденный Доком из памяти управляющего ИИ портала, мы сели решать, куда отправимся. Много времени это не заняло. Я предложил посетить планету, значащуюся под номером шестьдесят два — восемьдесят четыре, самую последнюю в списке. Никто не знал, что это за планета, так что возражений не последовало.

— Тал, мы можем воспользоваться модулем свободного поиска? — спросил я ИИ.

— Конечно, капитан! Как пожелаете, капитан!

— И что для этого нужно?

— Только координаты.

— Док, передай Тал нужные координаты, пожалуйста.

— Есть, капитан! — отрапортовал Док.

— Я же просил не называть меня капитаном!

— Талии можно, а мне нет? — удивился Док.

— Да, ей можно.

— Хорошо, Фредди, больше не буду, — смирился с неизбежным Доктор Икс.

— Мы готовы к прыжку, капитан, — сообщила Тал через несколько секунд.

— Тогда прыгаем.

— Есть, капитан!

— Стоп! А почему этот модуль называется «модулем свободного поиска»?

Но ответить мне никто не успел. Мы провалились в гиперпространство.

Часть четвертая: Свободный поиск

Глава первая

Вокруг сплошная чернота космоса. Ничего похожего на планету и близко не было видно. Тал закончила ориентацию в пространстве после выхода из гипера и радостно заявила:

— В пределах одного светового часа планет не обнаружено. Продолжаем поиск?

— Стоп! Стоп! — повторил я то, что сказал перед прыжком.

Во время короткого путешествия в изнанке пространства мне объяснили, что значит «свободный поиск». Как оказалось, нас могло выбросить в радиусе одного светового дня от заданных координат. После этого корабль шнырял, ища нужный объект, на досветовых скоростях. Это и называлось свободным поиском. Иногда на такие «развлечения» пилоты тратили несколько лет своей жизни. Порой они возвращались ни с чем, истощив запас провизии, горючего и собственных нервов.

Я не был готов тратить столько времени на потенциально бесцельные поиски. В моем представлении мы должны были перемещаться от планеты к планете в попытках найти коринианцев. И, чисто теоретически, нам могло потребоваться посетить не один десяток планет с нулевым результатом.

— Тал, а как так вышло, что к Земле мы попали с первого раза и очень точно? — поинтересовался я у ИИ.

— Повезло? — предположила Тал.

— Тебе везло так до этого? — не унимался я.

— Нет. Это был первый раз. Как правило, нас выбрасывало немного в стороне. Если в пределах одного светового часа удавалось находить объект, способный сойти за планету, мы отправлялись к нему. Если нет, то шли на второй заход.

— И много заходов приходилось делать? — спросил Шен.

— От трех до семи, — как ни в чем не бывало ответила Тал. — Если не находили с седьмого раза, то летели на пополнение запасов в Город или на Азгал.

— А Город тоже приходилось искать подобным образом? — удивился я.

— Нет. С Городом и Азгалом другая ситуация. Там установлены корректоры вероятностей. Из-за чего прыжок к этим планетам всегда происходит в заданных рамках отклонения.