— Вот такие выходки не добавляют баллов в твой актив, а только доказывают, что я твоя марионетка, — сквозь слезы пробормотал я.

— Если бы я хотел, ты бы сейчас плясал или еще чем непотребным занимался, или вообще отправился бы к Саманте и отдался в ее шаловливые ручки, а я бы все это заснял для потомков. Что-то мне подсказывает, что в ближайшее время я соберу неплохую коллекцию нового порно.

— Только попробуй!

Док задумался, а потом произнес очень спокойным голосом:

— Но ведь я этого не делаю.

— Вот-вот, сейчас не делаешь, но можешь!

— Могу, — легко согласился Док. — Но только если это будет смешно и забавно, а иначе в чем смысл? Ладно, Фред, я действительно люблю над тобой подшутить, но в серьезных ситуациях никогда не подведу. И это вовсе не потому, что без тебя, без этого куска мяса, я останусь просто искусственным глазным яблоком. Нет! В тебе есть что-то такое, что заставляет других следовать за тобой. Уж не знаю, может, это, конечно, жалость к убогим?

— Док!

— Да шучу я, шучу! Нет у меня никакой жалости к тебе! В следующий раз оторвет тебе голову, так и оставлю. Приделаю к ней четыре ноги и буду бегать.

— Док! — снова не выдержал я.

— Извини, Фред, иногда не могу остановиться, — признал Док. — Я не об этом. Ты прирожденный лидер. Дрок и Шен последовали за тобой не просто так. И вовсе не из-за того, что ты их позвал. Они чувствуют в тебе силу. Они видят, что ты способен придать смысл их борьбе. Ты вырос, Фред. И даже та заминка, за которую ты себя коришь, а я вижу, что это так, даже она не умаляет твоих заслуг в руководстве нашей маленькой шайкой. Ты смел и местами безрассуден, но иногда стоит быть таким. Возможно, ты еще не видишь всего в целом, но я верю в тебя, ты научишься! Так что не важно, что было у меня в прошлом, каким бы бойцом я ни был, теперь я с тобой. И именно здесь мое место, я это чувствую!

Вот теперь слезы текли из глаз уже безо всякой помощи Дока. Или все-таки нет? Зараза! Теперь, видимо, до конца жизни буду искать подставу в каждом своем решении. Не лучший вариант, но, наверное, нужно просто научиться полностью доверять Доку. Хотя, пожалуй, я уже это сделал, согласившись оставить его в своем черепе. Оставить все так, как есть.

Глава шестая

К планете мы вышли точно по расписанию и на очень удобную орбиту. Модуль свободного поиска в паре с Пуфом работали очень четко. Не представляю, как азгальцы летают, используя только модуль. Или у них есть свои Пуфы? Ни разу не замечал рядом с киборгом-дементором мелкой вертлявой собачки. Может, есть и другие способы стабилизировать параметры выхода из гиперпространства по координатам, но судя по тому, что нам рассказывала Тал, азгальцы были просто отчаянными ребятами. Может, я и стал бы уважать их за это, но зная, чем они промышляют, думаю, что не стоит и начинать.

— Капитан, посмотрите на это, — произнесла Тал, отвлекая меня от мыслей о законах гиперпространственных перемещений.

Звезды сдвинулись и поплыли вбок. Из хаотичной россыпи алмазной пыли на экране вдруг появилась четкая структура светящихся точек. Будто очень далеко от нас кто-то повесил над планетой сеть из бриллиантов.

— Что это? Можешь приблизить?

Изображение снова начало меняться, наплывая на нас, увеличиваясь в размерах. Далекие звезды как были, так и остались лишь мерцающими точками на черной ткани космоса, зато «сеть» рассыпалась на отдельные пятна. Пятна стали расти и принимать очертания огромных космических кораблей, зависших над планетой.

— Какого они размера? — тихо спросил я у ИИ.

— В несколько раз больше тяжелого крейсера.