— Теперь, поди, жалеете.

— Как не жалеть! С годами в разум входишь, понимать начинаешь, ни единой строчки заново не напишешь. Так, бродят в голове обрывки — мусор один. А я как заново родился. Было — не было. Все изнова начинать пришлось.

— Горячи вы, Гаврила Романович, куда как горячи!

— Я тогда, как из Москвы от чумы бежать, к Александру Петровичу Сумарокову на Новинский бульвар заходил. Проститься. Будто знал, что в последний раз.

— Писали мне из Москвы, что денег после него на похороны не осталось, так актеры московские на руках до Донского монастыря отнесли.

— За такую честь можно и нищим помирать.

ПЕТЕРБУРГ

Зимний дворец

Екатерина II

…Алексей Орлов в Петербурге! Опомниться не могу — без разрешения, без предупреждения. Эскадру бросил, сюда помчался. Зачем? Что ему надобно? От Орловых добра не жди. Вон как Гриша бушевал, еле унять смогли. Обратно во дворец рвался. Объяснений требовал. Когда возле государыни скучал, ничего не замечал, а тут… Только что не грозился. Так прямиком сказать пришлось: место для житья и службы сам выбирать может, лишь бы подальше от Петербурга.

Алексей — не то. С Алексеем не сговоришься. Гриша добрый, отходчивый. Сейчас пошумит, через полчаса и не вспомнит. Алексей все помнит, ко всему подход находит.

И не просто приехал — не сразу аудиенции попросил. Свои дела обделывать стал. Какие? С кем? Шешковский донес: с яицкими казаками встречается. Что за нужда?

Они-то здесь за своих просят, чтоб Штрафы снять с тех, кто в давних волнениях участвовал. Алексей Перфильев и Петр Герасимов. Принять согласилась — не дай Бог, на вранье Пугачева склонятся. Какой там разговор — волками глядят. С колен не встают, земные поклоны отбивают, а глаза, как ножи.

Соглядатаи сказали, у Алексея Григорьевича по несколько часов бывают. Толкуют. Он им что-то про Пугачева поясняет. Вот только что — от него всего ждать можно. Даже Марья Саввишна сказала, зол граф Алексей Григорьевич, куда как зол из-за моря возвратился. С чего бы, мол, государыня, с такими-то победами.

Теперь сам казакам бумаги на обратный путь выправил — советоваться не стал. Не его ведь дело, не его! А как скажешь? Не заметить лучше. Промолчать.

Господи, и когда с этим разбойником проклятущим, Емелькой, все кончится! Как болезнь какая — то притихнет, совсем на нет сойдет, то опять припадок всех старых сильнее. Поди знай, после Чесменского то ли полегчает, то ли и вовсе невмоготу станет.

Обо всем дознался, как и что было. 17 сентября Пугачев манифест свой объявил и на Оренбург двинулся, с каждой верстой народу у него прибывало. А до Петербурга новость только через месяц дошла. Решено было против бунтовщиков воинские части направить с генерал-майором Каром. Манифест против Пугачева составили, да раздать-то его побоялись — чтоб народ не пугать и бунтовщикам поддержки не давать. Так и велено было — всего 200 штук и чтобы раздавать с превеликою опаскою, по тем местам, где бунтовщики объявились. Близ столиц ни-ни.

Орлов посмеялся. Правильно, мол, чтобы другим соблазну не было. Так и сказал: соблазну. Думает, что и другие бунтовать готовы. О французах поминал: не их ли, мол, рук дело. Больно грамотно и ловко все бумаги бунтовщицкие написаны.

Думалось, полутора тысячи солдат Кару за глаза хватит. Не хватило. Знал Алексей Григорьевич, видно. Солдаты, как с бунтовщиками сошлись, тот час на их сторону перекинулись.