— Еще, государыня-благодетельница, князь Прозоровский предположение высказывал, что господин сочинитель Карамзин Николай Михайлович путешествие свое по странам европским на новиковских средствах совершал. Своих-то у него что кот наплакал. Да и из товарищей никто его нужной суммой не ссужал. Полагает князь, бесперечь новиковских рук это дело.

— Узнал?

— Молчи, только глаза закатывает, такая иной раз досада берет. Кнутобойству бы его подвергнуть, как положено.

— Не выживет?

— Не выживет, государыня-благодетельница, тюремный лекарь так и сказал.

— А про Малый двор?

— Молчит. Словом не обмолвился. Один раз сказал: знать ничего не знаю и все тут.

— А через приятеля-то его, живописца, не пробовал?

— Левицкого-то? Так за ним слежка установлена. Спугнуть его раньше времени тоже резона нету.

— Твоя забота. А видится мне, крепко они между собою повязаны. Впрочем, живописец, может, и по глупости. Может, Новиков хитростью его к себе привязал.

— Разберемся, государыня-благодетельница, во всех винах вольных и невольных. Ведь я, царица-матушка, без Божьей помощи ни на шаг. Коли где силу и приходится применить, сразу акафист Иисусу Сладчайшему и Божьей Матери пречистой прочитаю.

— Знаю, знаю, Степан Иванович, что у тебя иконы по всем стенам развешаны.

— А как же, государыня-благодетельница, как без Божьей помощи тебе исправно служить.

— В крепости-то Новиков под своим именем?

— Как можно — под нумером. Преступник особо опасный, какие уж тут имена.

— Вот что я тебе скажу, Степан Иванович. Хочу, чтоб над Новиковым суд был.

— Суд, государыня-благодетельница? А как тогда огласки избежать?

— Не будет никакой огласки. При закрытых дверях.

— Как изволишь, матушка-царица, как изволишь.

— И должен суд осудить Новикова как преступника государственного к тягчайшей и нещадной казни. Судей предупредишь.

— Через повешение? Или четвертование?

— Это как господа судьи решат.

— Судей когда назначить изволите?

— Вот держи записку — всех написала. Прочтешь, запомнишь — сожги. Нечего ее хранить.

— А мы ее, государыня-благодетельница, вот тут же в камин и кинем. Я на память свою не жалуюсь: велик ли труд столько имен запомнить.

— От моего имени всех предупредишь.

— До вечера все улажу.

— Тебе и без письменного моего указу поверят.

— Поверят, как не поверить в таком-то деле.

— И приготовьтесь вот к чему. Сначала Новикову приговор объявить и в камеру смертников забрать. А на следующий день, как все перечувствует, о великой моей милости сообщить: пятнадцать лет заключения одиночного в крепости.

— Не выйти ему отсюда, государыня-благодетельница.

— И не надо, зато своей смертью помрет. Без казни.

— Еще, государыня-благодетельница, врач тут один, приятель новиковский, ходатайствует, чтобы заключить его в одну камеру с арестантом. Дело неслыханное. Без монаршьего разрешения не знаю, как к нему и подступиться.

— Врач, говоришь? Охотник такой выискался. Что ж, не препятствуй ему; только без права крепость до соузника своего покинуть. Понял? Да, а дети новиковские на что жить будут?

— Сказывали, господин Левицкой содержать их взялся.

ПАВЛОВСК

Дворец. Личные покои Павла Петровича

Великий князь, Е.