— Вроде бы да. Честно признаюсь, не представляю, как мы будем жить без Энни. Она была словно лучик солнца. Хотя и не без странностей.

— Кто из нас без чудачеств? — философски спросила Синди.

— Однако Энни позволяет им управлять собой. Как тебе ее вчерашняя выходка?

— Господи, Пол! Ты словно брюзжащий старик! Энни всего лишь захотелось сыру.

— В три часа ночи!

— Между прочим, когда мне было столько лет, сколько вам с ней сейчас, для меня жизнь только и начиналась после заката солнца, — наставительно заметила Синди. — Пол, я должна с тобой серьезно поговорить.

— Что на этот раз? — Он вздохнул, предчувствуя нелегкий разговор с властной матерью.

— Мы пробудем в Лонг-Бич неделю. Максимум десять дней. Ты ведь понимаешь, что твое присутствие гораздо важнее во Флориде. Ты не можешь руководить огромной компанией неизвестно откуда.

— Однако раньше у меня это неплохо получалось, — возразил Пол.

— Мы ведь уже решили, что останемся во Флориде.

Ты решила, мысленно уточнил Пол. А я всего лишь согласился, чтобы не обострять конфликт, возникший после ухода Джудит.

— Энни влюблена в тебя, — продолжала Синди.

— С чего ты взяла?

— Пол, только не говори, что сам этого не заметил.

— Хорошо, я заметил, что Энни неравнодушна ко мне. Ты довольна?

— Нет.

— Почему?

Разговор, который завела мать, не нравился Полу все больше и больше. Жаль, что он не может выпрыгнуть из машины на ходу.

— Потому что ты никак не станешь взрослым и ответственным человеком.

— Мама, тебе не кажется, что меня уже поздно воспитывать? — ехидно поинтересовался Пол.

— Дорогой, почему бы вам не подумать о свадьбе?

— Что? — Полу казалось, что он уже привык к выходкам матери, но сейчас она перешла все границы разумного.

— Я поговорила с Энни. Она мечтает стать твоей женой, — безмятежно сообщила Синди.

— Мама, но мы ведь… Боже, да о чем мы вообще говорим?! Я не воспринимаю ее как женщину. Да, Энни мила, очаровательна. Но она же ребенок.

— Вовсе нет! Она женщина, которая любит тебя. Конечно, она избалованна и инфантильна. — Синди пожала плечами. — Ошибка воспитания единственного ребенка. Надо будет поговорить с Памелой. Однако Энни непосредственная и открытая… Очаровательное создание.

Пол усмехнулся.

— Похоже, ты в нее влюблена, мама.

— Я так говорю, потому что знаю: из Энни получится замечательная жена для тебя и мать для ваших детей.

— За ней еще самой нужно следить, как за маленьким ребенком. «Пол, принесите… Пол, помоги мне, пожалуйста… Ой, какая бабочка! Пол, взгляни скорее…».

Синди снисходительно усмехнулась.

— Разве не понятно, почему она старалась привлечь твое внимание?

— Мама, мы ведем совершенно пустой разговор. Я не собираюсь жениться ни на Энни, ни на ком бы то ни было еще, — раздраженно ответил Пол, надеясь тем самым поставить жирную точку.

Однако миссис Спеллинг так легко не сдавалась.

— Только не говори, что до сих пор вспоминаешь эту свою… докторшу.

— У нее есть имя.

— Так ты все еще сохнешь по Джудит? — Синди презрительно сморщила нос.

— Это совершенно не твое дело.

— Значит, я права! — торжествующе сказала она. — Мой сын дурак, который готов снести любые унижения от женщины, предавшей его.