— Ты ведь знаешь, что я поставил крест на наших отношениях с Джудит много месяцев назад. Ей нет места в моей жизни.

— Вот именно, мальчик мой. Тебе осталось только поверить самому в то, что ты говоришь. Обрати внимание на Энни, умоляю тебя. С ней ты забудешь о своей… о Джудит. Энни сделает тебя счастливым.

— А будет ли она счастлива рядом со мной? — с сомнением спросил Пол.

— Конечно, — уверенно сказала Синди. — Ты сам не заметишь, как полюбишь ее.

— Любовь либо есть, либо нет. Возникнуть может только привычка.

— Пол, ты специально сводишь меня с ума?! Я уже немолода. Как бы я ни старалась держать себя в форме, годы берут свое. Я не вечна. Как и все, я мечтаю о внуках. Неужели ты допустишь, чтобы я умерла, так и не познав этой радости?

— Мама, ты опять за старое! Ты еще всех нас переживешь.

Пол прекрасно осознавал, что мать ведет нечестную игру и играет на его сыновних чувствах, однако ничего не мог с собой поделать. Ее удары попадали точно в цель.

— Разве Энни не прелесть?

— Прелесть, — с каменным выражением лица согласился Пол.

— Она любит тебя.

— Я знаю.

— Она мечтает выйти за тебя замуж.

Эту реплику матери Пол предпочел оставить без ответа.

— Обещай мне.

— Что?

— Обещай, что женишься на ней, — тоном трагической героини, находящейся на смертной одре, попросила миссис Спеллинг.

— Мама, прекрати этот спектакль.

— Пол, пообещай!

— Энни, может быть, не согласится.

— Она согласится, — уверенно сказала Синди.

— Я… я не знаю… я не готов.

— Ты был готов жениться еще год назад.

— То было совершенно другое дело.

— Конечно, Джудит околдовала тебя! Энни в отличие от нее благовоспитанная, в меру стеснительная девушка, которая не станет настаивать на скором браке.

— Джудит никогда ни к чему меня не принуждала. Я сам торопил ее со свадьбой, потому что думал, что не смогу и дня прожить без нее! — запальчиво возразил Пол, не понимая, что его слова отскакивают от материнских ушей, как от стенки горох. Миссис Спеллинг имела свое мнение на этот счет. Никто и ничто в целом мире не заставило бы ее изменить его.

— Хорошо, пообещай, что хотя бы подумаешь об этом.

— Ладно.

Первый раунд выигран. Синди улыбнулась, довольная собой.

— До завтрашнего ужина.

— Почему именно до завтрашнего ужина?

— Потому что я надеюсь, что завтра мы отпразднуем твою официальную помолвку с Энни.

Пол хмыкнул. С матерью бесполезно разговаривать. Она не желает слушать собеседника, если он говорит не то, что, по ее мнению, должен говорить.

— Дорогой, я буду так счастлива… — Синди погладила сына по руке и повернулась к окну.

А как же я?

12

Пол подошел к стойке регистрации и кашлянул, чтобы привлечь внимание медсестры, заполнявшей чью-то больничную форму.

— Добрый день, чем могу помочь? — любезно улыбнувшись, спросила она.

— Где я могу найти мисс Пэкстон?

— Мисс Пэкстон? — переспросила медсестра.

Неожиданно Полу пришло в голову, что Джудит — его любимая Джудит! — уже давным-давно не мисс Пэкстон. Прошло столько времени… Разве она обязана была дожидаться его возвращения? Тем более что он и не обещал ей вернуться.