– У меня есть одно дело. Встретимся там, где договорились, в час дня. – Нелл быстро обернулась и направилась к выходу.

Таня, поднимавшаяся вместе с эскалатором, закричала:

– Стойте, черт бы вас побрал!

Но Нелл уже выскочила на улицу и сразу же бросилась к стоянке такси.

– В центральную библиотеку, – сказала она водителю.

Когда Таня выбежала наружу, такси уже отъезжало от бровки.

Нелл почувствовала нечто вроде раскаяния. Таня была так добра и внимательна, а пришлось обмануть ее доверие. Но она – подруга Танека, так что лучше не рисковать.

Десять минут спустя Нелл уже была в справочно библиографическом отделе библиотеки.

– У вас тут есть система «Нексус»? – спросила она у женщины консультанта.

– Есть.

– Я никогда не пользовалась этой программой. Мог бы кто нибудь из сотрудников мне помочь?

Женщина отрицательно покачала головой:

– Мы даем возможность воспользоваться «Нексусом», но времени на обучение читателей у нас нет. Кстати, пользование этой программой платное.

Нелл взглянула на табличку, висевшую на груди библиотекарши.

– Мисс Селкирк, я охотно заплатила бы не только за пользование программой, но и за обучение.

– Извините, но это невозможно.

– Давайте ка я вам помогу.

Нелл обернулась и увидела высокого, тощего парня, взиравшего на нее с восхищенной улыбкой.

– Я тоже здесь работаю. Меня зовут Ральф Дэндридж.

– Нелл Калдер, – тоже улыбнулась она.

– Ральф, ты нарушаешь правила, – процедила мисс Селкирк.

– Для того правила и существуют, чтобы их нарушать, – легкомысленно ответил Ральф и пояснил, обращаясь к Нелл: – Если вы слабо разбираетесь в компьютерах, вам с этой программой не справиться. Давайте я вам помогу.

– Ральф, у тебя нет на это времени, – не унималась библиотекарша. – У тебя и так полно работы.

– Значит, я сделаю ее после обеденного перерыва. А обеденный перерыв у меня начинается прямо с этой минуты. – Он жестом пригласил Нелл следовать за ним. – Компьютеры в соседнем зале.

– Я не хочу, чтобы у вас были неприятности.

– Ерунда. Я все равно здесь не на постоянной работе. Вообще то я студент, учусь на вечернем. Грейс Селкирк не такая уж вредная, просто она не любит, когда нарушают инструкции.

– Я вам так благодарна, – улыбнулась Нелл. – Прямо не знаю, что бы я без вас делала.

Ральф зачарованно смотрел на нее, не в силах оторвать глаз.

– Я с удовольствием вам помогу. «Нексус» – это система информационная. Она содержит в памяти тысячи и тысячи газетных и журнальных статей. Вам нужно ввести код интересующей вас тематики и вы получите перечень всех публикаций на эту тему за последние десять лет.

– А можно ввести имя?

– Конечно. Но тут придется отсеивать однофамильцев. Какое имя вам нужно?

– Пол Мариц.

Компьютер мог предложить две статьи, связанные с этим именем. Ральф вывел их одну за другой на дисплей. Первый из Марицов оказался киносценаристом, второй – пожарником, спасшим из огня ребенка. В общем, все не то. Нелл и не ожидала, что ее Мариц засветился в прессе, но на всякий случай решила попробовать.

– Что нибудь еще? – спросил Ральф.

– Посмотрите Филиппа Гардо.

Имя было довольно редким, и Нелл боялась, что поиск опять окажется безрезультатным. Однако, если верить Танеку, Гардо – большая шишка в криминальном мире. Может быть, удастся найти какие то сообщения об арестах, судебных разбирательствах и т.д.

Результат превзошел все ожидания.