— Господи, — пробормотал Гурни.

— Вот что он сделал со многими людьми. То же самое он сделал бы и с тобой. Это справедливость. Мне жаль только, что он не в сознании и не может увидеть, что с ним будет. А теперь идите скорее. Они будут следить за лестницей. Мы поднимемся на лифте.

— Ты знаешь код от лифта?

— Не нужно для подъёма, только для спуска.

Они вошли в лифт, Вальдес нажал кнопку на металлической стене, и они начали подъём.

— Приготовьтесь, — сказал Вальдес, держа свой «Узи» наготове и нацелившись на дверь лифта.

Гурни проверил магазин в «Зиг-Зауэре» и принял такую же позу.

Когда лифт остановился и дверь отъехала, они обнаружили, что направляют оружие в пустой коридор. Вальдес повёл их в гараж. Дверь была открыта, горели лампы дневного освещения, а полицейской машины Гарвилла не было. Вальдес вошёл первым, «Узи» был направлен на жемчужно-серый Range Rover. Гурни занял позицию справа от него.

Вальдес указал на небольшой металлический шкафчик на стене:

— Открой его и достань электронный ключ.

Гурни повиновался.

— Теперь нажми кнопку разблокировки.

Гурни так и сделал и услышал ответный механический щелчок из Range Rover.

— Прикрой меня, — сказал Вальдес, — пока я осмотрю салон.

Он подошёл к передней пассажирской двери, распахнул её, отступил назад и проделал то же самое с задней.

— Чисто. Теперь багажное отделение.

Вальдес обошёл машину сзади, и Гурни изменил положение.

— На пульте дистанционного управления есть кнопка открывания двери багажника. Нажми её.

Гурни послушался.

Дверь багажника начала открываться.

Секунду спустя Вальдес отшатнулся назад, выронив «Узи» и издав пронзительный крик.

Из-под поднимающейся двери багажника вылетела длинная, тонкая фиолетовая змея и обвилась вокруг шеи Вальдеса.

Когда Гурни бросился к нему, из машины выскочила женщина в чёрном с безумными глазами, шипя и оскалив зубы, пытаясь схватить упавший «Узи».

Она схватила его и начала разворачиваться к нему.

— Брось! — крикнул Гурни.

Но дуло «Узи» поднималось. Он выстрелил три раза меньше чем за секунду. 9-миллиметровые пули швырнули её на бетонный пол.

— Убей эту тварь! — хриплым, сдавленным голосом вырвались слова Вальдеса, когда он пытался вырвать змею из горла.

Гурни подошёл ближе, тщательно прицелился и снёс змее голову.

Он посмотрел на тело на полу — тело костлявой маленькой женщины, которая наложила путы на его лодыжки. Кровь медленно растекалась по её платью на пол гаража.

Он представил себе гигантского питона, неумолимо и голодно прокладывающего себе путь по другому бетонному полу к голове Гадюки.

Всё было кончено.

Усталость опустошила его разум.

Он не ощущал ничего, кроме ровного биения своего сердца.

Эпилог

После краткого обсуждения Вальдес и Гурни договорились вернуться в домик Слэйда. Вальдес сел за руль Range Rover. Добрались они уже на рассвете. Перед тем как лечь спать — измученный физически и морально, с ломотой в спине и шее, — Гурни задал вопрос, который не давал ему покоя.

— Откуда вы знали, что в пистолете, который он сунул вам, чтобы вы выстрелили в меня, были холостые патроны?

— Я понимал: он никогда не даст мне боевое оружие, пока не будет абсолютно уверен, как именно я им распоряжусь.

На следующий день Вальдес поинтересовался, как убийство Сонни Лермана вписывается в общую картину. Гурни предположил, что его собственное расследование, возможно, настолько взбесило молодого человека — когда тот опасался потерять страховую выплату, — что он обратился к биологическому отцу Вальдеса с просьбой об услуге: убрать назойливого следователя.