Вдалеке, на юге, горы сменились морем. Аодх скакал до самой темноты. Он не знал, сколько времени провел в седле, обдуваемый морским бризом. Болела спина, отчаянно слезились глаза. Наконец он решил остановиться на ночлег, расседлал лошадь и развел костер.

Аодх чувствовал себя опустошенным и невыносимо одиноким. Ах, если бы рядом оказался его магистраж Адриан! Поборов минутную слабость, он принялся восстанавливать силы.

Жестокая схватка измотала и глубоко потрясла друида. Он не знал, как ему следует теперь поступить. Слова молодого Фингина, нападение Воинов Огня, усталость — все склоняло Аодха к тому, чтобы оставить безнадежную затею. Но друид не должен отступать.

Погрузив лицо в ладони, Аодх попытался собраться с духом. Огонь обжигал ему пальцы, и он чувствовал себя беспомощным, как в первые дни ученичества.

Внезапно из-за высокого серого валуна послышался какой-то шум, и Аодх вскочил на ноги. К нему направлялся высокий человек с посохом в руке:

— Не бойтесь! Я всего лишь безобидный старик.

Незнакомец прихрамывал. Величавый, в богатой одежде, он выглядел странно неуместным в этих безлюдных просторах. Вид его не внушал доверия.

— Я увидел ваш огонь и пришел — как друг.

Аодх взглянул в лицо незнакомцу и не слишком приветливо пригласил его присесть.

— Добрый вечер. Кто вы? — спросил он, садясь рядом.

— Ну же, я уверен, что вы меня узнаете, Великий Друид…

Аодх вздрогнул.

«А ведь старик прав, — подумал он. — Его лицо чем-то мне знакомо. Но я его давно не видел, раз не могу вспомнить. Странно. Если мы знакомы, вряд ли эта встреча случайна. Неужели я угодил в новую ловушку?»

— Неужели? — спросил он.

— Вы были очень молоды, брат мой, когда я покинул Совет.

Аодх нахмурился и внезапно вспомнил.

«Не может быть! Как же меня угораздило наткнуться на него? Что он здесь делает? Не могу поверить!»

— Вы… Самаэль?

Старик облегченно вздохнул и широко улыбнулся друиду:

— Ну вот… Как же давно никто не называл меня моим друидическим именем! Приятно узнать, что меня не вовсе забыли… А вы — Гелиод Таим, не так ли?

— Теперь братья зовут меня Аодхом. Вы покинули Совет в день моего посвящения.

Старик рассмеялся, раскатисто и недобро:

— Покинул? Так вы называете мой уход?

— Так говорят о друиде, который по доброй воле покидает Совет.

— Между выражениями «добровольно покинуть» и «быть вынужденным уйти» существует некоторая разница, дорогой друид. Но поговорим лучше о вас… Что вы делаете здесь, так далеко от Сай-Мины, один, без магистража?

— Я прибыл на переговоры с Ференом Ал'Роэгом, графом Харкурским.

— Вот как… Жаль, что они не прислали Киарана, мы были очень близки когда-то, и я хотел бы увидеться с ним, потолковать о мире сновидений… Что вы намерены обсудить с графом?

Аодх внезапно осознал всю нелепость беседы.

— Самаэль, вы возникли передо мной как из-под земли, в самом сердце Харкура, после стольких лет отсутствия, Совет ищет вас и жаждет вашей смерти, а вы присаживаетесь к моему костру, чтобы вот так запросто поболтать ни о чем? Я мог бы принудить вас вернуться на суд Совета…

— Для начала попробуйте меня принудить к чему бы то ни было вообще… Я уже не член Совета, но сайман по-прежнему со мной, молодой человек, и я им по-прежнему владею. Впрочем, я почему-то уверен, что вы не станете меня ни к чему принуждать… Вас ведь тоже заставили уехать, я прав?

Аодх ничего не ответил. Он уловил насмешку в тоне старика и почувствовал себя уязвленным.