— Ни хрена себе, — высказал общую мысль начальник штаба. — Мир — это замечательно, только я не понял, на каких условиях заключен мир. По логике вещей мы должны оккупировать хотя бы некоторые планеты противника, настиане должны разоружиться и выплатить контрибуцию. Они сожгли дюжину наших планет, убиты десятки миллионов мирных жителей!

Сокольский поддакнул:

— Федеральный парламент еще в самом начале войны назвал наши требования: ликвидация настианской военной машины и наказание поджигателей войны. — Подумав, он добавил: — Между прочим, тогда же было сказано, что после войны мы вернемся к разговору о некомпетентности предвоенного правительства.

— Не хочу вмешиваться в политику, но половина прежних министров продолжает работать в правительстве, — брезгливо сказал генерал Газават. — Сомневаюсь, что им хочется наказывать самих себя…

Комплекс засекреченной связи принял новое сообщение. На мониторах разворачивались официальные документы: текст президентской речи, указ о демобилизации солдат и унтер-офицеров старше тридцати лет, приказ военного министра… Согласно приказу корпусной генерал Газават должен был в течение двух суток отправить по местам жительства всех подлежащих демобилизации военнослужащих — за исключением уроженцев планеты Тюрбан. Из оставшихся после демобилизации военнослужащих сформировать дивизию сокращенного состава и ждать приказа о передислокации.

— Мудрят они чего-то, — заметил начальник штаба.

Генерал по прозвищу Дьявол подумал, что штурмовая пехота, конечно, элита наземных войск, но политического чутья не имеют. Странные приказы Земли вызвали у контрразведчика подозрение, что президентская камарилья затеяла недобрую интригу. Спустя минуту на его видеофон поступил приказ непосредственного начальства — первым же транспортом отбыть в распоряжение военного коменданта Северной Зоны вице-адмирала Катранова. Подозрения незамедлительно усилились.

— Вы тоже получили несуразный приказ? — осведомился догадливый генерал Газават.

Дьявол решил для себя, что спешить некуда. Сначала следует разобраться в происходящем и посоветоваться с умными людьми. Политика — штука нехитрая, поэтому Сокольский связал приказы земных контор со статьей, которая накануне разлетелась по информационным сетям.

— Приказ — это свято, — провозгласил он. — Однако прежде я должен выполнить ранее полученное распоряжение — собрать оборудование научного центра.

Саперы работали весь вечер, но смогли разобрать завалы. Когда тяжелые землеройные машины отползли от котлована, солдаты по старинке, ручными лопатками, очистили бронированную дверь от налипшего чернозема. Следуя инструкциям Камилла, генерал Сокольский набрал код, и дверь открылась. К утру все оборудование было демонтировано и погружено на транспорт. Бригада Дьявола сопровождала бесценные изделия, поэтому отправились они вопреки приказу не в Северную Зону, а в противоположном направлении.

Единственный сын адмирала провел почти всю войну в тылу, на планете Карма в системе Альфы Центавра. После ранения в стычке с рекрошами капитан Фердинанд Дунаев был по состоянию здоровья зачислен в управление военной пропаганды. Узнав о скорой капитуляции настиан, он предупредил отца за три часа до речи президента.

Звездный Дракон не сомневался, что Зоггерфельд сумеет воспользоваться ситуацией, оставшись один во вражеской системе. Поэтому командующий флотом повел свою эскадру в систему тусклой звезды Каппа Лебедя, вокруг которой вращалась Охризана — мощный промышленный и военный центр Настиарны. Надо было успеть до формального прекращения войны.

Разогнавшись до сверхсветовой скорости, корабли Дунаева вошли в «улитку» — многомерный тоннель, соединявший дюжину точек пространства, разделенных десятками световых лет обычного трехмерного пространства.