— Это проучит окаянных жукидов! — возбужденно воскликнул кто-то.

«Горн-Хофф» еще несколько циклов ухитрялся удерживаться на курсе, потом стал заваливаться на правый борт, пока его палубы не встали почти под прямым углом к «Непокорному». Внезапно корма его исчезла в облаке огня и обломков, а корпус разломился надвое и быстро исчез за кормой.

— Еще невидимки — да ради Вута, ГЛЯДИТЕ ЖЕ! — вскричал кто-то визгливым от страха голосом.

Брим повернулся — два маленьких корабля вошли в зону действия Н-прожекторов. Он сфокусировал на них взгляд, но неожиданно мостик «Непокорного» содрогнулся от чудовищного удара. Гравитация отчаянно запульсировала от близкого разряда энергии; ремни больно впивались в тело. Кормовые гиперэкраны разлетелись тысячей смертоносных осколков. Раскаленный добела металлический обломок пробил спинку кресла и расплавил скафандр на левом предплечье Брима. Застигнутый врасплох, Брим взвыл от боли — обломок прожег ему мякоть руки, искря, отрикошетил от пульта и упал на палубу. Мгновение рулевой тупо смотрел, как кровь струится из почерневшей, дымящейся прорехи в скафандре, потом дыра автоматически затянулась — прихватив, разумеется, и рану. Стиснув зубы, Брим переждал новый приступ боли и заставил себя смотреть на приборы. Кто-то дико визжал за его спиной. Он заставил себя не обращать на это внимания и сосредоточился на управлении кораблем.

— Аварийная группа, — раздалась команда Колхауна. — Доложить повреждения!

— Прямое попадание из разлагателя за мостиком, — ответил кто-то, перекрикивая какофонию криков и просьб о помощи — и звериный вой, который все не стихал у задней переборки. — Радиационные пожары в пятом и семнадцатом энергоблоках. Восемнадцатый отсек загерметизирован…

Орудия «Непокорного» рявкнули дважды, когда крейсер миновал еще одного невидимку — на этот раз они промахнулись. Брим довернул немного, чтобы сблизиться с целью, но более маневренный маленький корабль с легкостью ушел из-под удара и из радиуса действия Н-прожекторов. Неожиданно визг у переборки стих, и мостик на несколько мгновений погрузился в полную тишину. Брим бросил взгляд на Арама — азурниец остался цел и невредим, потом осмотрелся по сторонам. Задняя часть мостика полностью провалилась в космическую пустоту, и в зияющих проемах гиперэкранов сиял сумасшедший гиперсветовой пейзаж. В проходах каталось упавшее оборудование, а две рухнувшие стойки в щепки разнесли несколько пультов. Там и здесь мелькали санитары с носилками — аварийные команды прокладывали им путь. Тем не менее основные бортовые системы «Непокорного», похоже, остались целы, и хода корабль тоже не сбавлял. Брим переключил монитор на пульт Урсиса.

Медведь даже не обернулся, но кивнул и поднял вверх большой коготь.

— Доложите о потерях! — рявкнул Колхаун за спиной у Брима.

— Сейчас, коммандер, — отозвался чей-то голос. — Пятнадцать матросов погибли от радиации в загерметизированном отсеке…

Брим вздрогнул при мысли о самой ужасной из всех известных Галактике смерти и стиснул зубы, слушая продолжающийся доклад.

—..Один офицер найден под обломками в восемнадцатом коридоре — доставлен в лазарет. Вся группа управления оборонительными системами погибла на мостике от осколков гиперэкранов…

Брим заставил себя отвлечься от ужасного перечня, снова проверив пространство вокруг корабля, и поднял голову — Коллингсвуд положила руку ему на плечо, показывая куда-то вперед.

— Дора, Вилф, — воскликнула она, — смотрите: линкоры Облачников разворачиваются! Они готовятся к отражению атаки Онрана, оставив транспортники под прикрытием старых крейсеров.