Плой Плой сцепила руки за спиной. Кровь отхлынула от её лица.

Свежий порыв ветра выстрелил в них зарядом из лепестков роз.

— Это безнадёжно, — тихо проговорила девушка. — Ты не понимаешь…

Он вскипел от ярости.

— Я разнёс все препятствия, чтобы пробраться к тебе. Единственное моё желание — обнять тебя.

— Это действительно, нет, правда, твоё единственное желание? — удивилась Плой Плой.

— Клянусь тебе, — ответил он просто.

— Подойди и обними меня.

Смитлао увидел, что на ресницах Плой Плой, как капля росы, блеснула слеза.

Чужак нежно коснулся рукой её щеки.

Уверенно, с гордо поднятой головой, стояла она на террасе.

Его любящие пальцы вселили в неё уверенность.

Реакция была почти мгновенной.

Почти…

Прикосновение пальцев другого человека надорвало нежную нить потаённого обратного сознания Плой Плой. Сработала блокировка нервных центров, вызванная запретом Совета Брачного Центра. Каждая клетка тела девушки выбросила энергию одним толчком. Мощный и сильный, он уничтожил и чужака,

Конечно, подумал Смитлао, ты должен согласиться, что это было прекрасно. И опять-таки, согласно логике. В мире, даже стоящем на краю гибели, невозможно остановить влечение. Логика, снова логика: человеческая ущербная — против идеальной логики Природы — вот причина всех слез мироздания.

Он шёл по мокрой траве, спеша к транспортному терминалу, чтобы успеть до прихода роботов Гунпата.

Два безрассудных существа неподвижно лежали на террасе, полузасыпанные листьями и лепестками роз. Ветер, как торжествующие волны океана, шумел в ветвях деревьев.

Не удивительно, что чужак ничего не знал о блокировке нервных центров. Лишь немногие, включая психоаналитиков, членов Совета Брачного Центра — ну и, конечно же, те, которых отверг Центр, — находились в курсе. Естественно, Плой Плой знала, что может случиться. И она сознательно пошла на такую смерть.

— Всегда говорил, что она сумасшедшая! — настраивал себя Смитлао. Он ухмыльнулся, садясь в машину, упрекая девушку в безрассудстве.

Это превосходная программа для раздражения Гунпата в следующий раз!

3. ТЫСЯЧЕЛЕТИЕ РОБОТОВ

…кто может заменить человека?

Когда настало время неизбежной катастрофы, лишь немногие поняли суть всего происходящего.

Единицы уверены в знании своего бытия. Цинизм Смитлао уходил корнями в невежество.

Как в самую мрачную эпоху находятся здравомыслящие, так и истинное благородство произрастает в эпохи, которые мы именуем жестокими; но теперь здравомыслящим приходилось противостоять обстоятельствам, перед которыми они были бессильны.

Когда раздробляется их “Я”, эти немногие здравомыслящие стремятся в Космос — к планетам Солнечной системы и далее; лишь через сорок миллионов лет о потомках тех людей снова услышат на Земле.

Эти здравомыслящие покинули Землю на последних старых кораблях — “на единственно хороших машинах” — как они называли их, “потому что они несут спасение от мира машин”.

Как споры растений, разнёс их ветер войны по всей Галактике, не ведая о том, что несёт странную болезнь, наречённую ЦИВИЛИЗАЦИЕЙ, в которой отразились мечты и чаяния тех самых уродов, оставшихся на Земле.

Так Время формирует самое себя; когда все зло мира достигает своего апогея, закладывается камень основания грядущего.

Незаметно летело время. Для тех немногих, оставшихся в живых людей, это был период, когда они жили только благодаря всевозможным роботам, и эта эпоха могла показаться раем.