-  Почему это?

    -  Потому что тогда вы превысите необходимую меру самообороны. Ведь мы не собираемся убивать вас, разве вы не поняли? Если бы мы хотели, вы были бы уже мертвы. Нам ничего не стоило заминировать этот домик и подорвать его. Но нам не нужна ваша смерть, как не нужна смерть добрейшего государя Александра Михалыча. Мы много раз говорили это Паше, убеждали его, что всё будет в порядке, но он, идиот, не верил нам. И связался с вами, чтобы вы спасли его хлюпика-папочку. - Он ухмыльнулся. - Да, мы знаем, о чём говорят Паша с Эстер в постели. Нам многое известно. Но и вы знаете о нас кое-что, чего знать не следует. Поэтому вам придётся провести некоторое время в плену. Только и всего. Мы подбросим кое-какие улики, которые убедят ваше начальство, что вас выследила и повязала альвийская контрразведка. На нас никто не подумает. А позже мы вас освободим - когда исполним всё задуманное. Так что можете не переживать за свои жизни.

    -  Мы ценим ваше великодушие, - сказал я. - Но нас это не устраивает. Вы попались, ребята, ваша игра закончена. А теперь стойте смирно, не делайте резких движений. Мы уходим.

    -  Никуда вы не пойдёте, - спокойно возразил Вейдер и выстрелил из парализатора.

    Анн-Мари, потеряв сознание, рухнула на пол. Я не успел подхватить её, так как боялся выпустить из своей ладони её руку и хоть на секунду потерять с ней контакт. Присев на корточки над бесчувственным телом, я первым делом проверил пульс - в редких случаях действие парализатора вызывает остановку сердца. К счастью, всё обошлось.

    Я поднял взгляд на Вейдера и со злостью произнёс:

    -  Ты кретин, Сергей Иванов. Хоть как там тебя зовут на самом деле, но всё равно ты кретин. Луч мог задеть меня, а устройство срабатывает не только от прямого попадания.

    -  Мне это известно, - всё так же невозмутимо ответил он. - Так что будьте любезны, отдайте свои часы. Ведь транслятор в браслете, правда?

    -  Насчёт транслятора не в курсе, но защитное устройство действительно там. И отдавать вам его я не собираюсь. Напротив… - Я сделал выразительную паузу, затем брякнул первое, что пришло на ум: - Последнее китайское предупреждение!.. К вашему сведению, это кодовая фраза, я запустил тридцатисекундный отсчёт. Бегите прочь, у вас ещё есть время спастись. Ну же!

    Ребята не двинулись с места. Похоже, они раскусили мой блеф. Но я решил стоять до конца, надеясь, что хоть у одного из них нервы не выдержат. А тогда и двое остальных последуют за ним.

    -  Осталось двадцать секунд, - предупредил я.

    Проклятье! Не будь со мной Анн-Мари, я попытался бы бежать. А если бы они подстрелили меня - ну что ж, сами напросились. Но вот так, хладнокровно обрекать их на гибель или жестокие увечья… нет, я не мог.

    -  Десять секунд…

    Чёртово командование! Чёртов Дюбарри с Лефевром в придачу! Дали мне оружие, которым я не в силах воспользоваться. Не гожусь я для такой работы, не гожусь. Я могу водить корабли, могу воевать с чужаками, но убивать людей…

    -  Пять секунд… четыре… три… две… Внимание!..

    Я уже собирался сказать, что слово «внимание», произнесённое моим голосом, деактивирует устройство, а затем придумать какой-нибудь другой трюк, но Вейдер опередил меня:

    -  Ой! Не сработало. Какая жалость! - Он достал из кармана небольшой плоский приборчик и помахал им перед собой. - Видать, ваши командиры не сказали, что есть способ нейтрализовать действие транслятора.