-  Доброе утро, Рашель. Ты замечательно выглядишь.

    -  Привет, Олег, - ответила я. - Привет, Валько. Как дела?

    Валько освободил капитанское кресло, изобразил некое подобие стойки «смирно» и небрежно козырнул.

    -  Лейтенант-командор, мэм! Докладываю: все бортовые системы функционируют нормально, полёт проходит в соответствии с намеченным планом.

    -  Прекрати паясничать, - сказала я немного раздражённо. - Никакой я тебе не лейтком, а мичман.

    Валько поморщился:

    -  Дура ты, а не мичман. Я из кожи вон лез, так хотел блеснуть перед тобой знанием правил вашего флота, а оказалось, что ты сама их не знаешь.

    Наконец до меня дошло, и я хлопнула себя ладонью по лбу.

    -  Ах, чёрт! И правда - я дура.

    -  А в чём тут дело? - поинтересовался Олег.

    -  В ВКС Земли, - объяснил ему Валько, - все должности строго расписаны по званиям, и никаких исключений, даже для форс-мажорных случаев, не допускается. Например, командовать кораблём такого класса, как «Нахимов», может лишь офицер не ниже лейтенанта-командора - то есть, по-нашему, капитана третьего ранга. Поэтому у них существует система двойных званий - постоянных и временных. Так, если младший офицер в силу каких-либо обстоятельств занимает старшую офицерскую должность, то на это время он автоматически повышается в чине. Я думал, что Рашели это известно…

    -  Мне известно, - сказала я. - Просто… просто я не сообразила.

    -  А я вот сообразил. И зная, как серьёзно ты относишься к подобным мелочам, даже смастерил для тебя побрякушки. - Он отошёл к задней стене рубки, порылся в одном из встроенных в неё шкафов, и вручил мне пару позолоченных лейткомовских значков в форме дубовых листьев, погоны с двумя широкими и одной узкой нашивками, а также именную планку с надписью «LCDR R. Le Blanc». - Носи на здоровье.

    -  Ух ты! - восхищённо произнесла я. - Они прямо как настоящие… Большое тебе спасибо!

    Я чмокнула его в щеку, затем прикрепила к груди планку, вдела значки в петлицы воротника, а погоны положила на приборную панель рядом с консолью - в земном флоте их носили только вместе с белой, выходной или парадной, формой.

    -  Чем бы дитя не тешилось, - снисходительно пробормотал Валько, однако было видно, что мой восторг доставил ему удовольствие. - Рад, что смог услужить тебе… А теперь, мэм, - продолжил он уже официальным тоном, - разрешите мне удалиться. Я должен отдохнуть перед началом прорыва.

    -  Вы свободны, лейтенант, - ответила я. - Кстати, тебе следовало уйти ещё раньше, когда проснулся Олег.

    -  Вообще-то да. Но мы тут разговорились о том о сём… Ладно, иду баиньки. А вы ведите себя прилично, не развратничайте.

    Заговорщически подмигнув Олегу, Валько отсалютовал мне и вышел из рубки.

    Я села в капитанское кресло и приступила к стандартной проверке бортовых систем. Корабль уже приблизился к плоскости эклиптики и через два часа должен был начать экстренное торможение на гравитационных приводах. Это, конечно, не так эффективно, как с применением термоядерных двигателей, зато мы не рисковали быть обнаруженными по длинному плазменному шлейфу.

    -  Ты пропустила нуль-связь, - спустя несколько минут отозвался Олег.

    Я оторвала взгляд от пестревшего сообщениями тактического дисплея и вопросительно посмотрела на него:

    -  Что-что?

    -  Ну, система нуль-связи… - Вдруг он умолк и растерянно улыбнулся.