К статье прилагалась видеозапись отлёта корабля, а также коллективный снимок всех двадцати шести учёных - членов исследовательской группы. Моё внимание сразу привлёк седовласый восьмидесятилетний мужчина, очевидно, руководитель экспедиции, доктор Джеймс Ф. Шеппард. Он мне кого-то смутно напоминал. Но кого?…

    -  Ба! - воскликнул Олег, который тоже рассматривал этот снимок. - Глазам своим не верю…

    -  Что там? - поинтересовалась я.

    -  Тот парень слева. Самый молодой из них. Ну, вылитый Игорь Федотов, только лет на десять старше.

    -  Кто такой Федотов?

    -  Один из Вейдеровой компании. Я видел его лишь пару раз, но хорошо запомнил. А вот ещё… - Олег вскочил с кресла, подошёл ко мне и ткнул пальцем в мой дисплей. - Эта женщина. Ей бы сбросить двадцатник, и получится Аня Кореева.

    -  Да, в самом деле…

    Я вызвала из энциклопедии статью про доктора Дж. Ф. Шеппарда, нобелевского лауреата по физике, жившего в конце XXII - начале XXIII веков. В статье имелось несколько снимков, и на одном из них, самом раннем, фигурировал молодой человек лет двадцати в университетской мантии бакалавра.

    -  Вейдер, будь я проклят! - произнёс Олег. - Точно он.

    В ходе дальнейших поисков мы убедились, что известный в своё время астробиолог Гелена Новакова в молодости была точной копией Ани Кореевой, а также обнаружили ещё и двойника Бори Компактова - им оказался профессор Новосибирского университета Василий Хохлов.

    Что же касается Саши Киселёва и Юры Ворушинского, то их двойников мы не нашли, но можно было предположить, что таковые были среди членов команды корабля, чьи снимки (кроме капитана Отто Кляйна) в энциклопедии отсутствовали.

    -  Клонирование, - заключил Валько. - Эти люди клонировали себя. Единственно приемлемый способ продолжения рода для такой малочисленной группы - естественное размножение привело бы к генетическому вырождению в последующих поколениях. Тем более, что среди них было мало женщин, особенно таких, что находились в репродуктивном возрасте. А Киселёв и Ворушинский, очевидно, клоны кого-то из экипажа или клоны уже детей клонов.

    -  Но зачем? - растерянно спросила я. - Зачем это понадобилось?

    -  Ответ мы найдём либо на станции, либо на планете. Хотя… В принципе, можно поискать и здесь. Вернее, там. - И он указал на зависшую перед нами громаду «Эксплорера-13».

    Наши попытки связаться с кораблём ни к чему не привели. Он хранил упорное молчание, как разведчик на допросе. Скорее всего, за минувшие столетия его бортовые системы, включая и связь, пришли в негодность. В те времена ещё не умели строить корабли на века.

    -  А если послать туда «крота»? - предложил Олег.

    «Кротами» называли небольших роботов-разведчиков, которые вгрызались в обшивку и проникали внутрь кораблей. Как правило их использовали для предварительного осмотра подбитых вражеских судов, до того как высадить на борт десант.

    -  Гм, неплохая идея. Но сначала кое-что проверим.

    Задействовав маломощный лазер, я сделала небольшой надрез в носовой части корпуса корабля. Никакой ответной реакции не последовало - защитные системы «Эксплорера» бездействовали.

    -  Обшивка пробита насквозь, - доложил Валько, сверившись с показаниями приборов наружного наблюдения. - Однако следов утечки воздуха не обнаружено. Корабль разгермитизирован. Он мёртв, Рашель.