-  А знаете, Юрий, - произнесла Анн-Мари. - Меня несколько удивило, что ваш друг Борис Компактов всего лишь капитан первого ранга.

    -  Почему «всего лишь»? Это звание вполне соответствует его должности командира линкора. А вы, небось, ожидали увидеть здесь целое созвездие адмиралов, да? Но мы не дети, фрегат-капитан, мы не в игры играем. В нашем флоте только восемь адмиралов: из них один полный - я, один «вице» - мой заместитель, а пятью эскадрами командуют контр-адмиралы.

    -  Итого получается семь, - заметил я. - А где же восьмой?

    Губы Ворушинского искривились в печальной улыбке:

    -  В каждом флоте есть свои свадебные адмиралы. Нас тоже не минула чаша сия. Неделю назад я отстранил Аню Корееву от командования эскадрой и назначил на её место нового командующего.

    -  В наказание за то, что она упустила Рашель и Валька?

    -  Нет. За проделки со странглетными запалами.

    -  Так вы лишь недавно узнали об этом?

    Он кивнул:

    -  Из тех записей, которые передал вам альв. Раньше мы были уверены, что тут поработал кого-то из вашего руководства. Мы даже подумать не могли, что Аня и Саша способны на такую глупость.

    Я фыркнул:

    -  Это ещё мягко сказано - глупость! Это сущее безумие… Послушайте, Юрий, я не стану спрашивать, кто вы и откуда, вы уже отказались отвечать на этот вопрос. Но хоть какое-нибудь объяснение происходящему у вас есть? Должны же вы что-то сказать другим людям, должен же Павел объяснить своим подданным, откуда у Новороссии взялся свой флот.

    Ворушинский покачал головой:

    -  А вот и ошибаетесь. Павел ничего объяснять не должен - в этом и состоит одно из преимуществ абсолютной монархии. Да и только ли монархии? Разве галлийское правительство объясняло своим гражданам, откуда взялась технология управления каналами? Разве оно поделилось с другими планетами своими научными достижениями? Нет! Просто сказало: «У нас есть группа учёных и инженеров, которые занимаются секретными разработками». Вот и всё.

    -  Ага, понятно. Значит, вы собираетесь сказать: «Мы - группа подростков-вундеркиндов, которые за несколько лет совершили массу открытий и построили мощный космический флот для освобождения Новороссии». По-вашему, это будет звучать правдоподобно? Вы думаете, кто-нибудь поверит вам?

    -  Честно говоря, нас мало волнует, поверите вы нам или нет. Вам придётся принимать нас такими, какие мы есть.

    -  Да, придётся, - согласился я. - Безусловно, придётся. Но я не понимаю, откуда у вас такое агрессивное неприятие взрослых. Это свойственно детям - а вы же сами утверждаете, что вы не дети. Тут я согласен с вами: вы кто угодно, только не дети. И то, чем вы занимаетесь, никак не назовёшь детскими играми. Так в чём же дело, Юрий?

    Ворушинский долго молчал, неторопливо поедая сочный бифштекс. Наконец он поднял на меня взгляд и заговорил:

    -  К вашему сведению, коммодор, хронологически я старше вас.