Глаза у ребят горели, и я прекрасно понимал их чувства. Когда-то я был таким же юным и тоже мечтал управлять космическим кораблём. Мне пришлось мечтать до тридцати шести лет…

    -  А вы, фрегат-капитан? - спросил я у Анн-Мари. - Что вы об этом думаете?

    -  А что тут думать, сэр? - вопросом на вопрос ответила она. - Разве вы можете им запретить?

    -  Да, конечно. - Я повернулся к своим подопечным: - Господа кадеты… эх, чёрт, мальчики и девочки. Поступайте, как считаете нужным, а всю ответственность я беру на себя. Бог вам в помощь.

    Их лица радостно просияли. Ворушинский официально поблагодарил меня за сотрудничество, затем обратился к ребятам:

    -  Господа офицеры. С согласия вашего начальства вы временно переведены в подчинение Военно-Космического Флота Новороссии. Приказы о присвоении вам капитанских званий уже подписаны и с настоящего момента вступают в силу. А теперь отправляйтесь к седьмому порталу для посадки на свои корабли. Экипажи вас уже ждут.

    Парни и девушки чуть ли не галопом понеслись к выходу; за ними последовал и Ворушинский. В кают-компании, кроме нас и Павла, осталась лишь Эстер, которая несмело подступила ко мне и произнесла:

    -  Сэр, я… я вынуждена подать в отставку.

    -  Да, я понимаю.

    -  Вы не возражаете?

    -  Не возражаю. Правда, я не уверен, что вправе принять твою отставку, но… ладно, это уже мои проблемы. Желаю тебе счастья, девочка. Мне было приятно работать с тобой.

    -  Мне тоже, сэр. Спасибо вам за всё. - Эстер подошла к Павлу и взяла его за руку. - Ну, мне пора… Только не надо снова отговаривать. Я должна .

    Павел молча обнял её. Эстер зарылась лицом на его плече, а он нежно гладил её роскошные рыжие волосы. Зрелище было таким трогательным, что мне даже стало неловко.

    Наконец Эстер высвободилась из объятий своего царственного жениха и, страстно прошептав: «Я вернусь, обязательно вернусь», убежала. Павел провёл её долгим взглядом и грустно проговорил:

    -  Я не хотел её отпускать, но не мог не отпустить. Она бы никогда мне этого не простила.

    -  Ваше величество… - начал было я, но он перебил меня:

    -  Просто Павел.

    -  Хорошо, Павел. Я надеюсь, вы знаете, что делаете.

    -  Я тоже на это надеюсь, коммодор. Но в любом случае, выбора у меня нет. Только не считайте, что я марионетка в руках Вейдера и его ребят. Неделю назад, после похищения отца, они открыли мне все свои карты, и я сразу согласился с ними. Конечно, я зол на них, что они так долго держали меня в дураках. Очень зол - однако сейчас, когда решается судьба моей страны, не время для мелочных обид.

    -  Но к чему эти детские игры? - спросила Анн-Мари. - Что за упрямое желание - освободить планету силами одних подростков?

    -  А кто ещё это сделает? Четыре года назад вы пытались, но не смогли.