Девушка в форме обслуживающего персонала, тут же забрала у него чашку, а вместо неё вручила другую - наполненную дымящимся кофе.

    Между тем линкор, на всех парах мчавшийся к району боевых действий, приблизился уже настолько, что попал в поле зрения альвийских радаров. Наш курс пролегал по касательной к дром-зоне и почти в точности пересекался с расположением одной из космических баз. Появление такого крупного корабля из тыла повергло альвов в шок, а буквально через несколько минут к ним наконец поступили первые радиограммы с Новороссии, из коих следовало, что одновременно с вторжением в дром-зону орбитальный комплекс планеты был атакован невесть откуда взявшимися человеческими войсками.

    Альвийское командование было в растерянности, что, впрочем, не помешало ему отправить наперехват линкору добрых пол-эскадры. Капитан корабля Компактов по внутренней связи доложил, что ориентировочное время до огневого контакта с противников составляет девятнадцать минут.

    И тут же один из офицеров связи срывающимся голосом сообщил:

    -  Крейсер «Тунгус», адмирал… Проворонил ракету. Никто не катапультировался.

    Ворушинский даже не обернулся, но я заметил, как посерело его лицо. Он крепко сжал в руках чашку, как будто собирался смять сверхпрочный пластик.

    -  Капитан, - обратился он к изображению Бориса Компактова в левом верхнем углу главного экрана. - Ракеты «Икс», пять единиц, на старт. Цель - база-три.

    -  Есть, адмирал! - отозвался Компактов и повторил распоряжение, адресуя его невидимым для нас артиллеристам.

    А Ворушинский объявил:

    -  Всем кораблям в дром-зоне. Предупреждение: база-три под ударом. Не входить в область базы-три.

    -  Корабли подтверждают предупреждение, адмирал.

    -  Ракеты - огонь!

    Пять пусковых установок линкора одновременно выстрелили пять ракет, которые стремительно понеслись вперёд по курсу корабля. На главном экране возникла ещё одна секция, где выводились данные телеметрии всех пяти ракет.

    -  Ого! - тихо произнесла Анн-Мари, склонившись к моему уху. - Похоже, они снабжены нуль-передатчиками.

    -  Пять с половиной минут до контакта с целью, - отозвался Компактов. - Четыре минуты до начала стохастических манёвров.

    -  Три минуты, - сказал Юрий. - Слишком близко группа перехвата.

    -  Слушаюсь, адмирал. Три минуты.

    -  Подбит корвет «Миклухо-Маклай», - доложил офицер связи. - Экипаж катапультировался.

    Ворушинский, который было напрягся, облегчённо вздохнул.

    После некоторых колебаний я поднялся с кресла, подошёл к нему и встал рядом.

    -  Это война, адмирал. Настоящая война. А на войне люди гибнут.

    -  Да, - коротко ответил он, не отрывая взгляда от экрана.

    -  На планете уже погибло несколько тысяч.

    -  Я знаю… абстрактно. Но здесь всё по-другому. Здесь мои ребята.

    -  На том корабле был кто-то из ваших?

    -  Они все наши. Все до единого, на всех кораблях. Из погибших я никого не знал лично… и тем мне хуже. Потому что никогда уже с ними не познакомлюсь.

    -  Я вас понимаю, Юрий. Поэтому я никогда не хотел становиться командующим. Меня вполне удовлетворяла капитанская должность. - И, уже отходя от него, я добавил: - Готовьтесь, потери ещё будут.