-  Я знаю, коммодор…

    Вернувшись к своему терминалу и убедившись, что дела у Рашели идут нормально, я сказал Анн-Мари:

    -  Как всё-таки странно устроен человек! Я участвовал в сражениях, где каждую минуту гибли десятки и сотни людей, но тогда мне было легче, чем сейчас. И не только потому, что там были взрослые, а здесь - дети. Просто несколько смертей - это трагедия, а тысячи погибших - всего лишь статистика.

    Анн-Мари мрачно взглянула на меня и промолчала. Я догадывался, какие мысли одолевали её. Я сам пол ночи не спал - всё думал, думал…

    Ракеты начали стохастические манёвры. Это значило, что они стали двигаться по совершенно непредсказуемой для противника траектории, что усложняло их ликвидацию. Правда, одну из них всё-таки удалось сбить истребителю шедшей нам наперехват группы, но это произошло скорее по чистой случайности.

    Другие четыре ракеты всё ближе подходили к базе, но из-за тех самых стохастических манёвров они сильно отклонились от цели и должны были пролететь мимо. Тем не менее противоракетные орудия базы продолжали охотиться за ними и отчасти преуспели в этом: вторая ракета была подбита в пятнадцати тысячах километров, а третья - в восьми.

    -  Цель в радиусе действия, - произнёс Ворушинский. - Пуск!

    Телеметрия двух оставшихся ракет исчезла с экрана. Несколько секунд ничего не происходило - цель располагалась в двух миллионах километров от нас, и свету требовалось время, чтобы пройти это расстояние. Затем на месте базы полыхнула ослепительно-яркая вспышка, которую нельзя было спутать ни с чем.

    -  Чёрт! - вырвалось у меня. - Глюонная бомба!

    -  Совершенно верно, - бросил через плечо Ворушинский. - Космические базы вполне подходящие объекты для глюонных ударов… Капитан Компактов, курс на базу-пять. А их группа перехвата пусть погоняется за нами. У нас более важные дела.

    -  Есть курс на базу-пять, адмирал!

    -  Главный инженер. Готовность сжимающих излучателей.

    -  Излучатели к запуску готовы, адмирал! - откликнулся с другого экрана главный инженер флота.

    -  Приступить к сжатию исследованных каналов.

    -  Слушаюсь, адмирал! Приступаем.

    Закупорка более чем шести тысяч каналов заняла лишь пару минут - просто фантастика! Такой сверхбыстрой технологией управления каналами мы явно не располагали. Что-что, а её скрывать никакого смысла не было.

    -  Все они одним миром мазаны, - пробормотал я себе под нос. - Одни не лучше других.

    -  О чём ты? - спросила Анн-Мари.

    -  Наше руководство не подарок, но и эти ребята с Хэйны тоже хороши, - до предела понизив голос, ответил я. - Если они так стремились поскорее освободить человечество, то могли бы ещё четыре года назад поделиться с нами секретом скоростного сжатия каналов. Тогда бы мы обошлись и без ЭМИ-излучателей. Ведь здесь, в системе Хорса, мы потерпели поражение только из-за того, что к альвам прибыла подмога. Но ребятишки пожадничали, решили поиграть в героев-освободителей.

    -  Они всё-таки дети, Стас, и не стоит их строго судить. Зато нашим лидерам нет оправдания… - Она немного помедлила, затем решительно произнесла: - Я, наверное, подам в отставку. Я больше не смогу служить под началом людей, которые годами затягивали войну, на чьей совести столько напрасных жертв, искалеченных жизней, разбитых надежд… Я никогда им этого не прощу!

    Я положил руку ей на плечо.