На третий раз сил не хватило. Тут замолчал даже Кодекс…

«…защити…»

Через мутную полудрему он услышал шаги. Кто-то тяжелый бежал по снегу без снегоступов, проваливаясь на каждом шагу. Ив поднял голову и увидел Влада…

Ив невольно представил себя на его месте. Что может быть приятнее, чем созерцать лучшее из всех зрелищ — беспомощного врага?..

Но он не такой уж беспомощный, как тебе кажется, «Падальщик»! Ив, сын Миха, продаст свою жизнь дорого! Ив приподнялся на локте, и дуло автомата уставилось в лицо Влада… его было хорошо видно, ведь днем не так темно… усталое лицо без тени злорадства или чего-нибудь такого. Растерянность — такое необычное для взрослого чувство — вот что ясно читалось на этом лице…

И Ив отшвырнул автомат…

— Я не буду стрелять, — сказал он вслух, удивившись своим словам, которые он не мог, просто не способен был сказать. — Сейчас, перед смертью я буду выше этого! А ты стреляй, «Гриф», ну давай же!

Влад не подобрал автомата. Он улыбнулся, протянул Иву руку и помог встать. Ив стоял теперь на здоровой ноге, опираясь на плечо «Грифа». И видел, как по тропе осторожно спускается Рон и тянет за собой сани. Пустые.

— Мы отвезем тебя в госпиталь, — ласково, как с ребенком, говорил Влад. Ив на это даже не обиделся. — А слет никуда не денется…

— Ты еще более жесток, чем я, — сказал Ив совсем без злобы. Один из редких моментов, когда у него на душе полный штиль… — Что может унизить врага больше, чем жалость?.. Зачем ты вообще мне… нам помогаешь?

— Считай, что я ваш ангел-хранитель, — Влад осторожно опустил Ива в сани и отошел, а над больным склонилась Рон. Ее лицо… оно просто сияло от счастья. Ив улыбнулся и потрепал сестру по волосам, как взрослый — маленькое дите…

В его душе теплым маслом разлилось спокойствие и счастье. Все решилось само собой и все стало на свои места…

52

Волна за волной опрокидывались на берег, снова и снова просеивая прибрежный песок. И так было миллионы лет, и здесь были миллионы волн. Черная ледяная вода моря, незамерзающая вода, которая все время в движении…

С моря дул холодный соленый ветер, такой же одинокий, как ветер снежных пустошей, одинокий без криков чаек и морских обитателей, с громким плеском выныривающих из воды, чтобы поглядеть на верхний мир…

Костер весело потрескивал, поедая брошенное ему тряпье и мусор, который вынесли на берег волны и высушило время. Ив сидел возле костра на пустых санях(жалко трофеи, только что поделаешь?), вытянув сломанную ногу с умело наложенной руками Рон шиной. Что-то изменилось в лице Ива. Нет, не исчезла свойственная ему суровость, просто он стал мудрее, открыв в себе многое, чего раньше не знал.

Влад сидел на корточках возле костра и грел над огнем руки. Он выглядел постаревшим. Усталым… Не железный ты, все-таки, «Гриф»! Рана сказывается, как бы ты ни крепился. Да, рана… и возраст.

Странно, но Денис выглядел намного моложе. У него даже седины в волосах почти не было. Шутка природы?..

Они с братом были живой легендой. Порой их равняли чуть ли не с нежитью. Не-жить. Не жить так долго…

Идеальные солдаты, которым не осталось равных. Два одиноких волка, вернее один — Влад, и Денис — его тень. Формально они «Грифы».