— Не надо, — Дайна опустила голову, сама изумленная своим поступком.

— После всего, что он сделал, ты продолжаешь любить его?

— Откуда ты знаешь, что он сделал? — Дайна испугалась: она никому не рассказывала, что ей пришлось пережить на корабле Дамиана. Никому и никогда. Это было ее дело, и ее боль.

— Я не знаю, я вижу, — ученый кивнул на ободок кольца. Дайна слегка растерялась.

— Ты о кольце?

— А ты о чем?

— Да так, — девушка бросила взгляд на свою руку. — Ты что-то знаешь о нем?

— А ты нет? — Норд выпрямился и сел. Теперь уже он смотрел на Дайну с изумлением. Это настораживало.

— Ну…обручальное кольцо. Только оно не снимается. Ничем. Может, если отрезать палец…но он мне дорог.

— Он тебе не сказал? — от рыка ученого Дайна едва не подпрыгнула. Любовное томление испарилось без следа, уступив место настороженному любопытству.

— Ну, конечно, — Норд зло улыбнулся. — Наш мальчик и здесь все решил сам. Это на него похоже.

— Что он сделал? — Дайне захотелось взять ученого за шиворот и потрясти, чтобы он говорил загадками.

— Пятнадцать лет назад мы нашли корабль, который называл себя Святозаром. Там же был обнаружен материал, названный позднее арантом. С кораблем поначалу было сложно найти общий язык. Но он все-таки он рассказал, что с помощью аранта клеймили животных, рабов и преступников. Пластинка этого материала накладывалась на кожу и врастала. Снять ее невозможно, разве что вырезать, но и тут придется потрудиться, — Норд покачал головой. — Потому я и поинтересовался, красавица, как ты можешь продолжать любить того, кто опустил тебя до уровня животного, надев тебе на палец это кольцо.

Тишина. Давящая и безнадежная. Зачем слова? И так уже сказали слишком много.

И алкоголь мгновенно куда-то выветрился.

— Уйди, пожалуйста.

— Дайна…

— Прошу тебя, — девушка смотрела прямо перед собой, бледная как чистокровный вампир. Норд кивнул и молча вышел, оставив дверь открытой.

Потом он мерил шагами свою комнату. Затем кухню, где машинально что-то съел. А сам чутко прислушивался к звукам со второго этажа.

И сорвался с места, едва услышал то, чего ждал, но надеялся, что не произойдет.

Ступеньки мелькнули перед глазами, один прыжок и взору предстала погруженная в золотистый полумрак комната. Дайна лежала на кровати и плакала. Отчаянно, с надрывом, как человек, потерявший всякую надежду.

— Эм…Дайна… — ученый в нерешительности застыл на пороге. В ответ плач только усилился. Такого Норд уже вынести не мог. Поэтому решительно пересек комнату и сел рядом с девушкой, мягко притянув ее к себе. Та не сопротивлялась, лишь уткнулась лицом ему в грудь, продолжая рыдать. Выплескивая боль и новые обиды, помноженные на старые. Норд терпеливо переносил полив женскими слезами, застыв со странным выражением на лице.

— Ну хватит, — он попытался встряхнуть Дайну, но она намертво вцепилась в его рубашку.

— П-п-почему? — донеслось сквозь рыдания — Почему именно он приносит мне постоянную боль! Мне никто и никогда не делал так больно.

— Самую сильную боль причиняют те, кто нам дорог, — тихо произнес Норд, глядя куда-то поверх ее встрепанной макушки. — А самое ужасное то, что порой они сами об этом не догадываются.

Дайна оторвалась, наконец, от рубашки, которую старательно поливала слезами. Ученый с преувеличенным интересом уставился на образовавшееся мокрое пятно.