Лектор хотел ей что-то возразить, но в эту самую секунду раздался звонок, извещающий о завершении занятия. Студенты повскакали с мест, зашумели и потянулись к выходу. Я заметила среди них нашу клиентку и окликнула ее:

— Маш, постой, поговорить надо!

Увидев меня, она переменилась в лице, испуганно огляделась. Рядом с ней шла довольно эффектная девица в красном пальто, с рассыпанными по плечам темными волосами.

— Лен, ты иди! — обратилась к ней Маша. — У меня тут кое-какие дела…

Брюнетка пожала плечами, выразительно хмыкнула и удалилась из аудитории.

— Зачем вы… ты… зачем ты пришла сюда? — проговорила Маша вполголоса, подойдя ко мне.

— Вот интересно! — Я оглядела ее с ног до головы. — Как же ты хочешь, чтобы я нашла твою сумку, не побывав на месте… преступления? Я, между прочим, работаю над твоим делом!

— Тсс! — она прижала палец к губам, завертела головой. — Я не хочу, чтобы пошли разговоры…

— Ну, пойдем в какое-нибудь местечко, где можно спокойно поговорить! — смилостивилась я. — Есть тут поблизости какое-нибудь кафе или бистро?..

— Конечно! — Маша заторопилась, вышла из помещения и вскоре привела меня в небольшую кофейню, расположенную здесь же, в институтском здании.

Мы взяли по чашке кофе и устроились в уголке зала.

— Вот что, подруга, — негромко проговорила я, как только мы сели за стол, — колись.

— В каком смысле? — испуганно пролепетала Маша.

— В самом прямом. Признавайся честно, в чем дело с твоей сумкой. Как же мы с Василием Макаровичем найдем, если ты не говоришь нам правду?

— С чего ты это взяла? — лепетала она, пряча глаза. — Я вам сказала правду…

Тут уж я окончательно убедилась, что она темнит. Это было у нее прямо на лице написано.

— Я тебе объясню, — начала я, сверля ее пристальным взглядом, который долго отрабатывала перед зеркалом. — У вас здесь часто воруют сумки, это я уже выяснила…

— Ну да!.. Вот и у меня украли…

— Подожди, не перебивай. Ты сама сказала, что ничего особенно ценного у тебя в сумке не было, только документы. А как раз документы из украденных сумок подбрасывают вахтерше тете Гале. У нее там целый склад скопился зачеток и студенческих билетов. Так что никому из студентов не приходит в голову обращаться к частным детективам, все просто идут к тете Гале. Это и проще и дешевле — подарить ей коробку конфет, и дело с концом!..

— Я у нее уже спрашивала… — отозвалась Маша, опустив глаза. При этом вид у нее был самый подозрительный.

— Нет, не убедила! Ты — девушка небогатая, так?

— Ну, так… — признала она очевидное.

— А наши услуги стоят не так уж дешево, хотя и дешевле, чем у других агентств… Нет, подруга, ты нам сказала, может быть, и правду, но уж точно не всю!..

Она потерянно молчала, и я предприняла еще одну попытку расколоть девчонку:

— Опять же, я посмотрела сегодня на твоих приятелей, с кем вы вместе грызете гранит науки и искусства, и убедилась, что у них полно сумок, гораздо более привлекательных для вора, чем твоя. Одна сумка от Luis Vuitton стоит не меньше двадцати тысяч. И денег в ней явно больше, чем в твоей… Так что у тебя концы с концами явно не сходятся! Если ты хочешь, чтобы мы нашли твою сумку, — говори правду! Иначе мы тебе ничем не сможем помочь!.