Фемина в ответ наградила его задумчивым взглядом:

— А второй какой вариант?

Спросив, она тут же непроизвольно поморщилась; явно от прострелившей в сломанном ребре боли — уж это гном определил влёт, спасибо опыту на службе.

— Второй вариант. — Спокойно и бестрепетно продолжил он, отчего-то против воли заинтересовываясь силой духа необычной посетительницы. — Делаем тебе нормальный клинок. Специально на материал подберу такую сталь, что позвонок твой вдоль до самой жопы распустит, не то что голову отчекрыжит…

— Не мой позвонок. Другого. — Спокойно поправила орчанка, не отводя взгляда.

— Как скажешь… — покладисто согласился Бронкс. — Поверх изделия нанесу серебро, очень тонким слоем. На всю поверхность клинка, кроме режущей кромки лезвия. Но штукенцию эту лишний раз ни мыть не стоит, ни царапать! — он предостерегающе вздел вверх указательный палец. — С какими угодно фруктами вместе тоже не хранить!

Кому из гномов бывший полусотник, может быть, пояснял бы и иначе.

Но в этом краю он абсолютно справедливо сомневался, владеет ли его собеседница-орчанка понятиями кислоты и щёлочи.

— Второй вариант, — тут же выбрала она и сей момент расстегнула куртку.

Обнажая такую грудь и перевитый мышцами живот, что Бронкс поневоле сглотнул набежавшую слюну. Отмечая при этом и запёкшиеся кровоподтёки на рёбрах, и пару резаных ран на животе и боках.

Девчонку, похоже, либо расспрашивали с пристрастием, либо ещё что в таком духе…

Не обращая ни грамма внимания на произведённое впечатление, дочь степного народа сняла с точёной талии прочную бечёвку, на которой за дырки были нанизаны монеты одного из юго-восточных хуманских государств:

— Такие деньги в оплату примешь? — она протянула импровизированные бусы гному, а сама принялась аккуратно запахивать куртку, тщательно сдерживая стоны.

— Погоди! — вскочил со своего места гном. — Давай раны обработаем сперва!..

— А у тебя есть, чем? — заинтересованно подняла бровь дочь кочевого народа.

— Найдётся, как не быть…

Через минуту пальцы Бронкса порхали сами, выполняя работу, с которой он познакомился чуть раньше и при иных обстоятельствах.

Глава 10

— А неплохо у тебя выходит, — констатировала орчанка ещё через четверть часа, сидя со скрещенными ногами и прикрытыми глазами на подставке, которую Бронкс обычно использовал себе под ноги, работая за верстаком.

Была она здорово выше гнома, оттого разместиться пришлось именно таким образом: иначе бы представитель подгорного народа до её плеч мог не достать, как надо.

А предложить ей улечься на живот он всё же поостерегся, решив, что такое будет неуместным и преждевременным.

— Да если бы неплохо… — с досадой ответил он, и так и эдак присматриваясь к одной достаточно нехорошей ране, шедшей от плеча через спину. — Тебя как когтями драли! — добавил он в сердцах. — Немытыми!

Орчанка отчего-то тут же напряглась и вознамерилась даже обернуться на эти его слова:

— Твоё какое дело?! — без тени прежней учтивости рявкнула фемина через плечо.

Поскольку Бронкс упёрся ей в спину руками и сдвинуться с места не позволил.

— С ума сошла? — осведомился он подчёркнуто спокойно и вежливо, не прекращая своей работы.