— Может, отец прав, когда говорит, что ты еще найдешь человека, который ответит тебе взаимностью.

— Я очень надеюсь и действительно жду этого.

— А ты все же хочешь уехать? — спросила миссис Коулди со слезами на глазах.

Мелани прекратила собирать вещи и повернулась лицом к матери.

— Мне тридцать лет. Я взрослая женщина и должна устраивать свою жизнь. А у вас с папой остановилась на время, перед свадьбой, потому что это было удобно всем нам.

— Но я… мне так понравилось, что ты живешь дома. С тобой очень хорошо.

Мелани было жаль, но этот комплимент уже не мог ничего изменить.

— Вам нужен в доме покой…

— Милая, ты так отлично готовишь, — продолжала миссис Коулди. — Нам с отцом будет очень не хватать обедов, которыми ты нас кормила.

Девушка наклонилась и крепко обняла мать.

— Давай договоримся… Я буду иногда заезжать к вам и готовить для нас обед. Согласна?

— Конечно. Только не пропадай надолго.

— Обещаю.

— Прости меня, старуху…

Мелани широко улыбнулась.

— А ты прости меня за то, что еще не родила тебе внуков.

— Найдешь хорошего мужа, тогда и дети будут.

— Ты думаешь, я до сих пор не пыталась это делать?

— Не надо так усердствовать. Ты красивая, заботливая и добрая. Это — главное. Успокойся, и природа возьмет свое.

Мелани еле сдержалась, чтобы не поделиться с матерью своей досадой на то, что природа все время сводила ее не с теми мужчинами. Но каяться сейчас во всех грехах ей не следовало. Она никогда не впускала мать в свою личную жизнь, поскольку не хотела ее расстраивать.

— Мама, ты уверена, что не хочешь воспользоваться путевками, которые мы заказали на медовый месяц? — спросила Мелани, пытаясь сменить тему.

— Совершенно точно. Я слишком стара для таких путешествий. А почему ты сама не хочешь отправиться туда?

— Ехать одной — не самый лучший вариант.

— Так предложи кому-нибудь из друзей провести время с тобой.

Первым, о ком подумала Мелани, был Марк. Несомненно, он согласился бы отправиться с ней хоть на край света, а заодно и взял бы на себя все расходы!

Идея была гениальной. Но посмеет ли она предложить ему это? Сможет ли в течение всего путешествия, несмотря на физическую близость, оставаться совершенно безразличной к нему? Не попадется ли в его сети?

Вполне вероятно, что сможет. Общение с Джоем все-таки многому ее научило, наградив необходимым опытом и уверенностью. Ей уже довелось быть в близких отношениях с нелюбимым мужчиной, после чего секс и глубокие чувства не связывались в ее сознании напрямую.

Конечно, Марк принадлежал к тому типу мужчин, из-за которых она время от времени теряла голову. Однако это вовсе не значит, что и на этот раз безрассудство возьмет верх над разумом. К тому же ей известно, что он не хочет заводить семью и детей, и этот факт послужит спасательным кругом, если вдруг она начнет влюбляться. Ей будет трудно обмануться относительно их совместного будущего.

Общение с Марком станет временным удовольствием, бальзамом для ее израненной гордости, успокоением для женского эго. Не говоря уж об удовлетворении…

Через две недели, когда она отменит банкет, позвонит всем гостям, выслушает их причитания и утешения, ей действительно понадобится смена обстановки. И что в таком случае может быть лучше отдыха на тропическом острове, в объятиях того, кто нравится до сумасшествия?

— Мелани?

Молодая женщина спустилась на землю из заоблачных высот своих мечтаний.

— Да, мам?

— Так что ты скажешь о моем предложении отправиться в тур с каким-нибудь другом? Если за путевки невозможно вернуть деньги, то обидно потерять их просто так.