— Да уж как-то приноровились, — старуха направилась к комоду, — так бочком-бочком и пробираемся… Сейчас, доченька, дам тебе иголку с ниткой…

Она выдвинула ящик комода, достала оттуда шкатулку для шитья и повернулась к Даше, держа ее в руках:

— Вот, выбирай, что тебе нужно…

Даша застыла, лишившись дара речи. Она не верила своим глазам.

Варвара Васильевна держала в руках бабушкин ящичек палисандрового дерева. Дашино детство. Дашины украденные воспоминания.

Даша на секунду зажмурила глаза — вдруг это ей только померещилось? Но нет, шкатулка была все там же, в руках Варвары Васильевны.

Перед Дашиным внутренним взором предстал зимний вечер в бабушкиной комнате. Саша сидит рядом, забравшись с ногами на диван, и читает толстую приключенческую книжку с картинками, а Даша достает из палисандрового ящичка бутылочку темно-синего стекла с таящимся в ней удивительным запахом, белую лошадку из слоновой кости, тяжелый браслет с разноцветными камушками…

— Варвара Васильевна, голубушка! Откуда же у вас эта шкатулка? — выговорила она, с трудом справившись со своим голосом.

— Чегой-то? — переспросила хитрая старуха, снова вздумав изображать глухоту, и приложила ладонь рупором к уху. — Ничего не знаю!

— Шкатулка! — решительно повторила Даша. — Она ведь из той квартиры, от Марты Мартыновны! Вы ее там взяли? Варвара Васильевна, говорите правду!

— Ничего такого не знаю! — упорно повторила старуха и спрятала шкатулку за спину.

— Врать нехорошо! — Даша приблизилась, протянула руку и пошла на крайнюю меру. — Варвара Васильевна, эта шкатулка — вещественное доказательство, она необходима для следствия.

— Тьфу! — Старуха протянула ей шкатулку. — А говорила, что не из милиции! Вот и верь после этого людям! Ладно, забирай! Все у старого человека отнимут! Хоть нитки-то мои отдашь или так и заберешь с нитками?

— Ну что вы… — Даша открыла ящичек и с душевным трепетом увидела рядом с нитками белую лошадку, и браслет с камушками, и маленьких японских матрешек, и темно-синюю бутылочку с плохо притертой пробкой, и брошку без застежки с целой картиной на эмали — рыбак в лодке ловит рыбу, а из тростников за ним подглядывает русалка… и даже хрустальный шарик со спящей в его прозрачной глубине маленькой принцессой — все было на месте! Даша не удержалась, она открыла бутылочку темно-синего стекла и поднесла ее к лицу… И снова почувствовала этот забытый таинственной запах, запах своего далекого детства…

— Так как же, — Варвара Васильевна тронула ее за плечо, — может, все-таки будет что-нибудь из одежды? К примеру, пальто?

— Очень возможно, — ответила Даша, глядя на старуху затуманившимися глазами, — а какой у вас, Варвара Васильевна, размер?

Даша выложила на стол трогательные сокровища своего детства, все эти безделушки, никчемные для других людей и бесценные для нее, и осмотрела пустую шкатулку. Саша с интересом наблюдал за ее действиями.

Собственно, это была не шкатулка — у шкатулок крышка откидывается вверх на петлях, а этот ящичек выдвигался, как выдвигаются ящики письменного стола.

Даша выдвинула его до конца, заглянула внутрь, ощупала стенки. Ящичек был пуст, ничего нового она в нем не нашла.

— Может быть, эту монету давно уже нашли и продали? — произнесла она полувопросительно. — Или просто потеряли?

Саша пожал плечами.

Даша перевернула ящичек, потрясла его над столом, постучала по донышку.